Thư New Zealand: Trong cái lạnh Auckland

Thành phố lớn nhất New Zealand đón tôi vào một buổi trưa đầy nắng, cái nắng khiến những người đi xa dễ lầm tưởng rằng, mùa Đông ở đây thật dễ chịu. Đúng, Auckland nằm ở khu vực có khí hậu dễ chịu nhất New Zealand, nhưng cái nắng buổi trưa đem lại sự ấm áp kiểu đó không che giấu được một sự thật: Mùa Đông vẫn là mùa Đông, chỉ cần Mặt trời đi vắng và mây đến nhiều, cái lạnh lập tức lên tiếng.

Nhưng tôi không cảm nhận thấy điều ấy trong suốt hành trình sang Auckland và rồi hạ cánh ở đây sau gần 10 tiếng bay từ Singapore và trước đó là 5 tiếng quá cảnh ở sân bay Changi. Trên chuyến bay sang nơi quá cảnh là Singapore, một cặp vợ chồng già người New Zealand đã tỏ ra rất thích thú khi biết tôi đến đất nước họ để đưa tin về World Cup. "Tôi mong cậu sẽ thích New Zealand", ông nói. "Đấy là một trong những nơi đáng yêu nhất thế giới", bà nói. Và ông nói thêm trước khi chúng tôi chia tay: "Chúc đội tuyển của cậu thành công ở World Cup này". Còn ở chỗ nhập cảnh, một sĩ quan có nụ cười hiền hậu như tài tử Eddie Redmayne thì nói như một chuyên gia bóng đá giàu kinh nghiệm: "Sẽ không hề dễ dàng cho Việt Nam khi các bạn lần đầu tiên có mặt trong giải đấu này".

Auckland chỉ là một trong số 4 điểm thi đấu của World Cup nữ 2023, nhưng là thành phố có nhiều trận đấu nhất, trong đó có trận khai mạc vào ngày 20/7 và trận đấu mở màn của chúng ta với Mỹ 2 ngày sau đó. Không khí World Cup chưa nóng bỏng ở đây, dù ngay ở cửa ra của ga đến quốc tế sân bay Auckland, người ta đã thiết kế một khu chỗ ngồi như thể đó là một khán đài World Cup nữ.

Những lá cờ, băng rôn, biểu tượng của giải lác đác xuất hiện ở trung tâm Auckland. Có lẽ, không khí rồi sẽ tăng nhiệt khi ngày khai mạc đến gần. Còn từ giờ đến đó, các học trò của HLV Mai Đức Chung vẫn sẽ tập luyện miệt mài để chuẩn bị cho trận mở màn với Mỹ chưa đầy tuần nữa, và cũng để quen với cái lạnh nơi này.

Trong bộ quần áo thể thao rất dày, ông Chung mỉm cười chào khi tôi ghé qua khách sạn của đội tuyển lúc họ chuẩn bị lên đường ra sân tập. Ông Chung xe ca là người hiếm hoi trong ban huấn luyện vẫn nở nụ cười lạc quan và đầy hy vọng, nhưng thời gian, những áp lực, sự kì vọng và các hành trình dài đã khiến ông già đi nhiều ở cái tuổi 74. Đây có lẽ là hành trình cuối cùng của ông với các cô gái kim cương. Họ lục tục lên xe và đi, biết rõ rằng không chỉ thời tiết New Zealand đang lạnh với họ, mà World Cup này cũng vậy.

Chỉ có thể vượt qua mọi áp lực bằng những nỗ lực không ngừng và những trái tim nóng bỏng của không chỉ 23 cô gái và ban huấn luyện, mà còn cả trái tim và sự ủng hộ của hàng triệu người hâm mộ trước những ngọn núi rất cao phía trước mặt đội tuyển.

Tạp chí thể thao nổi tiếng của Mỹ Sports Illustrated viết: "Việt Nam giành một suất lịch sử tại vòng chung kết World Cup lần này nhờ chiến thắng Đài Bắc Trung Quốc 2-1. Nhờ thế, họ giành tấm vé thứ 5 và cũng là cuối cùng của châu Á. Phần thưởng là gì? Đối mặt với đội tuyển Mỹ ngay trong trận mở màn".

Xin chào World Cup!