Kinh Thánh và lễ nhậm chức của các Tổng thống Mỹ

Mặc dù là người mộ đạo, John Quincy Adams đã tuyên thệ nhậm chức với bàn tay đặt trên quyển sách với tiêu đề Volume of Laws (tạm dịch Sách Luật) khi tuyên thệ. Adams viết trong nhật ký vào tháng 3/1825 rằng đã chọn cuốn sách luật vì bản thân đã đưa ra lời thề sẽ bảo vệ Hiến pháp. Nhưng Adams dường như là ngoại lệ duy nhất.

Ngoại trừ một số người phải tuyên thệ vào ngày cuối tuần hay trong một buổi lễ tổ chức vội vã sau cái chết của người tiền nhiệm, phần lớn các tổng thống đều đặt tay lên kinh Thánh hay thứ gì khác mà họ cho là thiêng liêng. Lyndon B. Johnson là một ví dụ. Ông đã vớ vội một quyển kinh dành cho lễ Misa cuối năm để tuyên thệ ngay trên chiếc Không lực một, sau vụ ám sát John F.Kennedy hồi năm 1963. Johnson đã tìm thấy cuốn kinh này trên một cái bàn nằm cạnh giường ngủ tổng thống. Khi bắt đầu nhiệm kỳ 2 vào năm 1965, Johnson đã sử dụng cuốn kinh của gia đình, vốn được ông sử dụng khi tuyên thệ làm Phó Tổng thống cùng John Kennedy.

Hiến pháp Mỹ không yêu cầu Tổng thống phải sử dụng kinh Thánh. Nhưng giống như nhiều hoạt động khác trong lễ nhậm chức, cuốn kinh đã trở thành một truyền thống. Truyền thống này bắt đầu từ thời Tổng thống đầu tiên, ông George Washington. Trong lễ nhậm chức, Washington đã đặt bàn tay trái lên cuốn kinh Thánh, đọc lại lời Hiến pháp: “Tôi xin trân trọng thề rằng, tôi sẽ trung thực đảm nhiệm những trọng trách của Tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ và xin hứa là sẽ làm hết mọi việc trong khả năng của mình để thực hiện và bảo vệ Hiến pháp Hoa Kỳ”. Từ đó tới tới nay, mọi Tổng thống Mỹ đều phải nhắc đoạn văn này trong lễ tuyên thệ.