Newcastle hạ MU vươn lên thứ 3: Bản vẽ dần hoàn thiện của Eddie Howe

Chiến thắng MU như một sự khẳng định về tầm vóc mới của Newcastle mùa này. Kiến trúc sư Eddie Howe đang thiết kế một bản vẽ hoàn thiện để đưa đội bóng của mình đến với Champions League sớm hơn mọi tính toán ban đầu.

Cách đây hơn một tháng, MU còn dạy dỗ sự non nớt của Newcastle bằng chiến thắng thuyết phục ở chung kết Cúp Liên đoàn. Đó là thời điểm thầy trò Howe trải qua chuỗi 5 trận không biết mùi chiến thắng tại Premier League và tất cả đã nghĩ Top 4 sẽ không gọi tên đội chủ sân St James Park.

Sự hòa trộn cũ-mới trong ngày báo thù MU

Hai chiến thắng trước Wolves và Nottingham Forest đã làm dịu tình hình trước khi Newcastle báo thù thất bại ở Wembley cuối tháng Hai bằng một trong những màn trình diễn hay nhất mùa này. Thứ bóng đá giàu năng lượng, tốc độ và pressing đối thủ không chút sợ hãi nào đã được thầy trò Howe thi triển gần như ở mức hoàn hảo, khiến MU không còn là chính mình trong ngày Casemiro tiếp tục ngồi ngoài vì án treo giò.

Đáng chú ý, hai bàn thắng của Newcastle trong chiến thắng MU lại là những gương mặt thân quen từ thời người tiền nhiệm Steve Bruce. Joe Willock chỉ có cơ hội vào sân từ ghế dự bị trong hơn 10 phút cuối trận chung kết Cúp Liên đoàn, nhưng lần này anh đá chính và là tác giả bàn mở tỷ số. Một pha lập công nhắc tất cả vì sao Newcastle sẵn sàng chi ra 25 triệu bảng để mua đứt tiền đạo này từ Arsenal sau khi chơi ấn tượng ở nửa cuối mùa 2020-21 dưới dạng cho mượn. Còn pha lập công thứ hai ấn định chiến thắng gọi tên một gương mặt không còn xa lạ ở St James Park: Callum Wilson. Tiền đạo 31 tuổi này không còn giữ được phong độ làm bàn ấn tượng sau World Cup 2022, nhưng pha lập công này lý giải vì sao anh không hề ngán ngại việc phải cạnh tranh vị trí với Alexander Isak, người đã ghi 3 bàn trong hai trận đấu trước đó với Wolves và Nottingham Forest nhưng không thể nào nối dài thêm những bàn thắng trong 80 phút thi đấu trước MU. Một hàng công chất lượng là lợi thế không thể bỏ qua của Newcastle trong cuộc chạy đua Top 4 với MU và Tottenham.

Nếu Willock và Wilson là những sản phẩm có sẵn trước khi HLV Howe xuất hiện, phong độ ấn tượng của Kieran Trippier và Bruno Guimaraes là lời khẳng định về những chữ ký đúng đắn của Newcastle dưới kỷ nguyên vị HLV 45 tuổi này. Trippier là tác giả đường tạt bóng chất lượng từ chấm phạt góc để Wilson đánh đầu thành bàn, còn Guimaraes tỏ ra lấn át trước bộ đôi tiền vệ trung tâm Scott McTominay-Marcel Sabitzer. Sự kết hợp kém hiệu quả của bộ đôi này chỉ làm các CĐV MU thêm mong chờ Casemiro sớm hoàn thành án treo giò 4 trận để trở lại gánh vác tuyến giữa.

Đã đến lúc Newcastle nghĩ về Champions League?

Cần phải nhắc lại trước khi mùa này khởi tranh, bản vẽ mục tiêu của HLV Howe chưa hề có ý tưởng về một tấm vé dự Champions League. Ông và các học trò chỉ cố gắng nghĩ về một suất dự cúp châu Âu như là bước tiến đầu tiên cho tham vọng thống trị nước Anh trong tương lai.

Bây giờ, Newcastle đã lấy lại vị trí thứ 3 từ tay MU. Đó là chỗ đứng họ từng nắm giữ trong giai đoạn cuối năm ngoái đầu năm nay cho đến trận hòa Crystal Palace ngày 21/1 khởi nguồn cho chuỗi trận không biết mùi chiến thắng.

Lịch thi đấu của thầy trò Howe trong phần còn lại của mùa giải chỉ còn hai trận đấu được đánh giá khó nhằn nữa với các đại diện Bắc London là Tottenham vào cuối tháng này và Arsenal ở vòng 35 vào đầu tháng Năm. Trận gặp Tottenham có thể coi là trận chung kết cho một suất dự Champions League mùa tới. Đó sẽ là thuốc thử chất lượng cho HLV Howe và các học trò khi một chiến thắng ở trận đấu ấy không chỉ đảm bảo chỗ đứng trong Top 4, mà còn là đòn knock-out đánh gục luôn đối thủ cạnh tranh đáng gờm nhất bên cạnh MU. Còn trận gặp Arsenal là một cơ hội để Newcastle chứng minh liệu họ sẵn sàng cho tham vọng xa hơn ở mùa tới: Cạnh tranh chức vô địch Premier League. Vẫn chưa rõ đến thời điểm ấy thầy trò Arteta đã trở thành nhà vua mới của bóng đá Anh hay không, nhưng đó sẽ là thuốc thử liều cao cho một Newcastle đang mơ trở lại thời hoảng kim của Alan Shearer cuối những năm 90.

Chắc chắn, bản vẽ về con đường đến Champions League của thầy trò Howe sẽ còn được cập nhật thêm những chi tiết mới, dù Newcastle không được phép chủ quan ở bất cứ cung đường lớn hay nhỏ nào.