Wenger đã bỏ lỡ cơ hội chiêu mộ Messi như thế nào?

Trong suốt mùa giải 2002-03, HLV Wenger đã theo dõi đội Cadete A của Barca và muốn chiêu mộ những cầu thủ trẻ ở đây như Cesc Fabregas, Gerard Pique và Lionel Messi. Tất cả bắt đầu từ trận đấu giữa đội Cadete A và đội trẻ của Parma ở Lloret de Mar. Vào ngày hôm đó, Pique không ra sân nhưng những cầu thủ khác của Cadete A Barca đã giành chiến thắng. Người đại diện của Arsenal ở Tây Ban Nha, Francis Cagigao đã rất ngạc nhiên về hai cầu thủ của Cadete A là Messi và Cesc Fabregas. Ngày hôm đó Francis Cagigao đã tìm kiếm người đại diện của Messi nhưng không thành công.

Mặc dù vậy, Francis Cagigao đã trở lại để theo dõi đội Cadete A, do HLV Alex Garcia dẫn dắt, thi đấu ở giải MIC vào dịp lễ Phục Sinh. Trong khi Cadete A đang đối mặt với đối thủ khác, Francis Cagigao nói chuyện qua điện thoại: “Liệu tôi có thể tìm người nào đó làm việc với cầu thủ trẻ người Argentina này không (Messi)”. Khi ông đặt điện thoại xuống, Horacio Gaggioli, một trong những người đại diện của Messi ở Tây Ban Nha, đã đến gặp do nghe lỏm được cuộc trò chuyện Francis Cagigao. “Tôi tin là ông đang tìm kiếm tôi”, Horacio Gaggioli nói.

Tôi hôm đó, Francis Cagigao đã dùng bữa với Horacio Gaggioli và thổ lộ sự quan tâm của mình với Messi. Kể từ thời điểm đó, Arsenal đã liên hệ được với Messi. Đội bóng của Anh còn quan tâm đến Fabregas và Pique.

Francis Cagigao là một trong số ít những tuyển trạch viên của các CLB châu Âu có mặt ở giải đấu đó. Thậm chí ông có thể là tuyển trạch viên duy nhất của châu Âu. Bởi thế lời đề nghị của Arsenal là lần đầu tiên Messi được một CLB nước ngoài săn đón, kể từ khi anh chuyển đến Barca. Gia đình của Messi đã lắng nghe lời mời của Arsenal nhưng cuối cùng từ chối. Đội bóng của xứ Sương mù không thể cung cấp một căn hộ cho gia đình Messi và sẽ khó khăn để có giấy phép lao động. Dù thương vụ này đổ bể nhưng người đại diện của Arsenal vẫn nhắn với bố của Messi, ông Jorge: “Bất cứ khi nào ông gặp vấn đề, hãy nhớ CLB của chúng tôi muốn cậu ấy (Messi)”.

Về sau này, Arsenal đã giành được chữ kí của Fabregas. Pique còn đến London để xem trung tâm huấn luyện của Arsenal nhưng cuối cùng anh không gia nhập được do chưa đủ tuổi để đăng kí. Arsenal đưa ra gợi ý rằng họ có thể thực hiện một thỏa thuận miệng để Pique gia nhập khi anh 16 tuổi. Cesc Fabregas cũng nhận được đề nghị này và chấp thuận. Tuy nhiên Pique, đúng hơn là người đại diện của anh đã từ chối.