Chelsea thua sốc Middlesbrough: Hy vọng nào cho đấu trường Cúp?

Khi mục tiêu Top 4 Ngoại hạng Anh quá khó chinh phục, Chelsea sẽ tập trung vào sân chơi cúp quốc nội để mùa đầu tiên dưới kỷ nguyên Pochettino kết thúc có hậu. Nhưng...

Trận thua 0-1 trên sân Middlesbrough không phải thảm họa vì Chelsea còn trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn Anh vào ngày 24/1 tới. Và lịch sử đã chứng minh họ từng có duyên với đấu trường Cúp thế nào. Vị trí thứ 6 ở Premier League mùa 2011-12 hoàn toàn bị che mờ bởi cú đúp Cúp FA và Champions League. Antonio Conte trước khi phải rời khỏi Chelsea cuối mùa 2017-18 vì đứng ngoài Top 4 đã kịp cứu vãn danh dự bằng chiếc Cúp FA thứ 8 và cũng là lần vô địch Cúp FA gần nhất của đội bóng Tây London.

Chelsea tìm đường đến châu Âu qua mặt trận cúp

Nhìn tình hình mùa giải hiện tại, nhiều cổ động viên Chelsea tự hỏi đội bóng nên dồn sức cho Top 4 Premier League hay tìm đường đến vinh quang nhanh hơn từ các đấu trường cúp? Khoảng cách 12 điểm với đội đứng thứ 4 Arsenal đem đến thử thách có độ khó cực đại cho đoàn quân trẻ tuổi của HLV Pochettino dù mùa giải mới bắt đầu ở giai đoạn lượt về. Chừng nào tình trạng "trận hay, trận dở" của Chelsea chưa sớm được khắc phục, việc bứt khỏi vị trí lưng chừng bảng xếp hạng xem chừng tốn nhiều thời gian và một vé lên chuyến tàu dự cúp châu Âu qua vị trí tại Premier League chưa chắc đã gọi tên thầy trò Pochettino chứ chưa nói đến mục tiêu là vé dự Champions League trong cuộc đua Top 4 đang ngày càng chật chội hơn bao giờ hết. Liverpool, Arsenal, Man City và Aston Villa đều có điểm số và tình trạng phong độ tốt hơn hẳn Chelsea, chưa kể những Tottenham, Newcastle hay MU đều khát khao trở lại Top 4 hơn bao giờ hết.

Khoan đã, mọi thứ chưa hoàn toàn đến mức tuyệt vọng tại Stamford Bridge bởi Chelsea vẫn còn ít nhất hai cửa để giữ chỗ tại sân chơi châu lục mùa tới: Cúp Liên đoàn và Cúp FA. Thầy trò Pochettino đang hiện diện ở vòng bán kết Cúp Liên đoàn sau khi đánh bại lần lượt Wimbledon, Brighton, Blackburn và Newcastle. Việc lật ngược thế cờ sau thất bại 0-1 ở Riverside rạng sáng nay không phải quá khó. Khi ấy, họ sẽ lần thứ 10 hiện diện ở chung kết cúp này lần thứ 10. Dù phần thưởng cho người chiến thắng ở đấu trường này chỉ là tấm vé dự Conference League, nó vẫn sẽ mang đến nguồn động viên lớn lao cho thầy trò Pochettino không chỉ cho phần còn lại mùa này mà còn là cho kế hoạch phục hưng Chelsea mùa sau của vị HLV người Argentina này.

Cúp FA là một lối đến châu Âu khác cho Chelsea với phần thưởng tất nhiên danh giá hơn: Tấm vé dự Europa League. Tuy vậy, đội chủ sân Stamford Bridge mới chỉ trải qua chặng đầu tiên ở vòng 3 và đối thủ chờ đợi họ ở vòng 4 không hề dễ chịu: Aston Villa. Đội bóng của HLV Unai Emery đang là một hiện tượng ở Premier League mùa này, nhưng họ vẫn không buông bỏ đấu trường Cúp FA nhằm giữ cho mình lối thoát nếu không may trượt chân khỏi Top 4 vào cuối mùa. Con đường đến trận chung kết trên sân Wembley vẫn chưa được định hình rõ ràng và những ông lớn như Liverpool, Man City, MU hay Tottenham sẵn sàng dựng hàng rào chắn thách thức Chelsea hướng đến danh hiệu Cúp FA lần thứ 9 trong lịch sử.

Năm mới khởi sắc hơn cùng Enzo Fernandez?

Nếu HLV Pochettino cần một ai đó chơi tốt hơn trong năm nay để giúp Chelsea kết thúc mùa giải cùng một danh hiệu nào đó, đó chắc chắn là Enzo Fernandez. Cách đây 12 tháng, tiền vệ người Argentina đã đi theo tiếng gọi của sân Stamford Bridge để hoàn tất thương vụ trị giá 105 triệu bảng từ Benfica ngay sau màn trình diễn ấn tượng giúp đội tuyển Argentina vô địch World Cup 2022 trên đất Qatar.

Tiền vệ 22 tuổi này thật ra không chơi quá tệ trong năm đầu tiên ở Chelsea, nhưng vẫn chưa xứng với kỳ vọng về chữ ký đắt giá nhất trong lịch sử đội chủ sân Stamford Bridge. Fernandez tất nhiên vẫn còn nhiều thời gian để chứng minh bản thân sẵn sàng tỏa sáng ở Premier League như chính chia sẻ của anh về sự say mê với hạng đấu cao nhất nước Anh khi còn ở quê nhà: "Tôi vẫn thường dậy sớm để xem Premier League. Tôi theo dõi kỹ các đội bóng lớn như Chelsea, Man City hay MU và nhận ra những đồng hương chơi bóng ở đây như Gonzalo Higuain, Carlos Tevez, Sergio Aguero". Fernandez khát khao hướng tới những bước tiến trong phong cách chơi bóng cũng như nâng cấp bộ kỹ năng qua việc trui rèn trên sân tập Cobham hàng ngày.

Không khó nhận ra HLV Pochettino kỳ vọng Fernandez sẽ là hạt nhân mới trong lối chơi của Chelsea. Anh là tác giả bàn thắng ấn định chiến thắng Preston 4-0, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ trong những gì tiền vệ 23 tuổi cần làm để trở thành ngôi sao mới ở Stamford Bridge. Tư cách thủ lĩnh là điều Fernandez cần sớm bộc lộ bởi Chelsea lúc này đang khuyết đi những gương mặt có thể trở thành nhà lãnh đạo dẫn lối đến thành công như cách John Terry hay Frank Lampard đã làm trong kỷ nguyên Roman Abramovich.