Mikel vs. Carrick: Thầm lặng, nhưng không thừa

(TT&VH) - Nhờ sự xuất sắc của Mikel John Obi , Chelsea đã không ngần ngại cho Real Madrid mượn Michael Essien. Bởi sự kỳ vọng dành cho Michael Carrick mà Sir Alex đã nhất quyết không mang về một tiền vệ trung tâm đẳng cấp nào nữa. Ở Stamford Bridge hôm nay, cuộc chiến giữa họ rất có thể sẽ quyết định kết cục trận đại chiến. 

Thật ra, cả Mikel và Carrick đều phải trải qua những giây phút đáng quên ở mùa giải này. Tháng trước, vì sai lầm của Jon Obi Mikel (chuyền hỏng), mà cú đúp của Oscar vào lưới Juve cũng chỉ mang về một điểm. Sau vụ ấy, các fan Chelsea khủng bố Mikel dữ dội qua Twitter, thậm chí còn dọa giết khiến tiền vệ này phải xóa luôn tài khoản của mình. Trong trận đấu với Sporting Braga giữa tuần vừa qua, khi được Sir Alex bố trí đá trung vệ cùng Jonny Evans, Carrick cũng mắc một sai lầm đáng trách khi theo kèm hời hợt để cho Eder xâm nhập vòng cấm địa trước khi chuyền cho Alan ghi bàn. Hồi đầu mùa, Carrick cũng từng mắc sai lầm khi phải sắm vai trung vệ.

Nhưng kể từ đầu mùa giải, họ vẫn là hai tiền vệ được sử dụng đều đặn nhất trong đội hình Chelsea và M.U. Trong sơ đồ 4-2-3-1 của Di Matteo, Mikel nghiễm nhiên chiếm vị trí chính thức với vai trò tiền vệ quét, và bộ đôi Mikel - Ramires có vẻ là lựa chọn tối ưu nhất bởi Lampard đã bộc lộ rõ dấu ấn tuổi tác, trong khi Ramires trẻ trung và cơ động hơn nhiều. Tại M.U, trừ một vài trường hợp bất đắc dĩ phải đá trung vệ, Carrick là lựa chọn số một ở khu trung tuyến, bất chấp Quỷ đỏ triển khai hàng tiền vệ hình kim cương hay truyền thống. Anh là cầu thủ duy nhất của M.U đá không thiếu một phút nào ở Premier League mùa giải này. Carrick (sinh năm 1981) chưa đến nỗi già như Scholes hay Giggs, và xét về mặt kinh nghiệm cũng như đẳng cấp, thì anh vẫn ở trên Anderson, Cleverley một bậc, trong khi Fletcher thì mới trở lại sau một thời gian dài vắng bóng. 

Trong hệ thống của Chelsea hiện tại, bộ ba Oscar - Mata - Hazard được dồn toàn bộ tâm trí cho tấn công, chính vì thế vai trò hỗ trợ phòng ngự của Mikel lại càng quan trọng. Tại VCK U20 thế giới 2005, tài năng trẻ này còn đá tiền vệ tấn công và là trái tim của Nigeria, nhưng sau khi được Mourinho đưa về Chelsea, nhờ nền tảng thể lực sung mãn, mà anh đã phải gắn chặt với vị trí đánh chặn. Cũng chính vì việc rất ít khi rời vòng tròn trung tâm nên Mikel đã trải qua 6 mùa giải liên tiếp không ghi bàn cho trong màu áo CLB. Ở vị trí ấy, những đóng góp thường rất thầm lặng, nhưng chỉ cần một sai lầm là đủ để phải trả giá.

Thể lực lại không phải thế mạnh của Carrick, nhưng anh được đánh giá rất cao về khả năng chuyền bóng. Theo thống kê, mùa trước, "số 16" đã đạt tỷ lệ đường chuyền chính xác lên đến 89,1%, cao nhất  Premier League. Dù cũng đá thấp nhất trên hàng tiền vệ, nhưng so với Mikel, Carrick thiên về giữ nhịp hơn nhờ kinh nghiệm phân phối bóng. Đó cũng là lý do Sir Alex ưu ái Carrick hơn là Anderson, cầu thủ trẻ hơn và có khả năng tranh chấp bóng tốt hơn.

Dù đang khoác áo Chelsea, nhưng Mikel đã từng khát khao thi đấu cho... M.U. 7 năm trước, tiền vệ trẻ này suýt chút nữa đã cập bến Old Trafford, nhưng rồi mọi chuyện trở nên rắc rối trong suốt 1 năm trời, và cuối cùng, bến đỗ kế tiếp của anh lại là Stamford Bridge.