03h00 ngày 9/3, Wigan - Liverpool: Tận dụng thời cơ

(TT&VH) - Thật khó có cơ hội nào tốt hơn để Liverpool trở lại tốp 4 như hiện giờ. Trong khi những đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Man City, Tottenham và Aston Villa đồng loạt không đá, thì thầy trò Rafa Benitez chỉ phải làm khách trên sân Wigan, đội bóng mà họ chưa bao giờ nếm mùi thất bại.

Các liverpudlian hẳn đang xoa tay mừng thầm. Việc phải tham dự tứ kết cúp FA khiến trận đấu giữa Aston Villa và Sunderland buộc phải tạm hoãn, tương tự là cuộc đối đầu trực tiếp giữa Man City và Tottenham tại City of Manchester. Cứ cho là những đội bóng này có thể kiếm điểm ở những trận đấu bù, nhưng rất có thể khi ấy họ sẽ phải đối mặt với một sức ép cực lớn, kèm theo lịch thi đấu vất vả. Chỉ cần giành trọn 3 điểm vào đêm nay, Liverpool sẽ tiếp quản vị trí thứ 4 mà Spurs đang nắm giữ, đồng thời bỏ xa Villa, đội bóng đang thi đấu ít hơn họ 2 trận.

Liverpool của Torres chưa bao giờ nếm mùi thất bại trước Wigan

Sự tự tin ấy là hoàn toàn có cơ sở. Liverpool có thể mất điểm trước chú lùn nào đó ở Premier League, nhưng không thể là Wigan. Trong lịch sử 11 lần chạm trán, đội bóng thành phố cảng đã giành chiến thắng tới 9 lần và chỉ hai lần để hòa. Ở trận đấu lượt đi hồi tháng 12 năm ngoái, Liverpool có phong độ không tốt với sức ép tâm lý cực lớn bởi hai thất bại liên tiếp trước Fiorentina và Arsenal, thế nhưng họ vẫn giành thắng lợi khá thoải mái khi dẫn 2-0 đến gần cuối trận trước khi bị gỡ một bàn ở phút 90 (N’Zogbia).

Ở thời điểm này, chắc chắn tinh thần của các cầu thủ Liverpool sẽ cao hơn rất nhiều. Kể từ cú ngã đau đớn ở Fratton Park, đội quân của Benitez đã cho thấy quyết tâm hồi sinh mạnh mẽ như thế nào khi chỉ thua đúng 1 trận trong vòng 2 tháng qua (trên sân Arsenal). Trái lại, Wigan đang rơi tự do xuống vùng nguy hiểm, sau khi chỉ thắng 1 trong 13 vòng gần nhất. Tại DW, các học trò sẽ phải chiến đấu với tinh thần của những cảm tử quân. Dù xếp thứ 16, song khoảng cách 2 điểm giữa họ với đội áp chót Burnley là cực kỳ mong manh.

Chỉ một bàn là đủ

Các khán giả luôn muốn được chứng kiến những cơn mưa bàn thắng, nhưng nếu đặt kỳ vọng ấy vào 90 phút ở DW thì có lẽ họ sẽ phải thất vọng. Wigan đã không ghi được bàn thắng nào trong 3 trận gần nhất. Liverpool cũng chẳng khá hơn khi tịt ngòi ở 5 trong số 7 trận gần nhất trên sân khách. Rõ ràng với những hàng tấn công như thế, đòi hỏi mưa bàn thắng thật là phi lý.

Mà thực tế thì trong hai lần làm khách ở sân JJB (tên cũ của DW), Liverpool đều chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng (đều do công của Yossi Benayoun). Trận thắng 3-1 trên sân Unirea Urziceni (tại Europa League) hôm 25/2 vừa qua là lần đầu tiên kể từ tháng 9 năm ngoái, đội bóng này ghi được hơn 2 bàn thắng. Sở dĩ Liverpool ghi được nhiều bàn như thế vì Urziceni đã rơi vào sức ép phải thắng nên từ bỏ sở trường của mình là phòng ngự, nên đã rơi vào bẫy của đội bóng nước Anh. Wigan không phải chịu sức ép lớn đến thế, vả lại kinh nghiệm đối đầu với Liverpool giúp họ thừa hiểu phải tiếp cận trận đấu như thế nào. Sẽ là một lối chơi chặt chẽ và cực rát ngay từ hàng tiền vệ, và nơi đó sẽ diễn ra cuộc đọ sức giữa Javier Mascherano và Hendry Thomas, hai tiền vệ cùng sở hữu nhiều cú tắc nhất ở Premier League mùa giải này (127).

Cuối tuần trước, Liverpool đã giành trọn 3 điểm trước Blackburn nhờ sự tỏa sáng của Gerrard và Torres. Lần đầu tiên kể từ tháng 9 năm ngoái, bộ đôi trụ cột này cùng ghi bàn trong một trận đấu, và đó là một dấu hiệu đầy tích cực với Liverpool ở thời điểm này.

Dự đoán: 0-1

Lực lượng:

Wigan: Gohouri (lưng) không đá. Cả N’Nogabia (đầu gối) và Paul Scharner (háng) đều chưa chắc bình phục chấn thương.

Liverpool: Aurelio (bắp đùi), Johnson (đầu gối), Skrtel (xương bàn chân) phải nghỉ thi đấu. Agger (đầu gối) đã tập lại, nhưng chưa chắc ra sân. Kyrgiakos hoàn tất án treo giò.

Đội hình dự kiến:

Wigan: Kirkland - Melchiot, Caldwell, Bramble, Figueroa - Thomas, Diame, McCarthy, Gomez, Moses - Rodallega.

Liverpool: Reina - Mascherano, Carragher, Kyrgiakos, Insua - Lucas, Mascherano, Benayoun, Gerrard, Kuyt - Torres.

Đối đầu

16/12/09 Liverpool - Wigan 2-1

28/01/09 Wigan - Liverpool 1-1

18/10/08 Liverpool - Wigan 3-2

02/01/08 Liverpool - Wigan 1-1

29/09/07 Wigan - Liverpool 0-1

Phong độ

Wigan

27/02/10 Birmingham - Wigan 1-0

21/02/10 Wigan - Tottenham 0-3

17/02/10 Wigan - Bolton 0-0

09/02/10 Wigan - Stoke 1-1

06/02/10 Sunderland - Wigan 1-1

Liverpool

28/02/10 Liverpool - Blackburn 2-1

25/02/10 Unirea - Liverpool 1-3

21/02/10 Man City - Liverpool 0-0

18/02/10 Liverpool - Unirea 1-0

10/02/10 Arsenal - Liverpool 1-0

Carragher: Tôi sẵn sàng ra đi

Jamie Carragher vẫn đang là một biểu tượng của lòng trung thành, với 14 năm gắn bó với Anfield. Nhưng rất có thể, sân đấu ấy không phải nơi để anh kết thúc sự nghiệp. Trong một phát biểu mới đây nhất trên tờ Sunday Times, trung vệ 32 tuổi này đã thú nhận rằng nếu phải ra đi, anh cũng chẳng việc gì phải lưỡng lự.

Điều gì đã khiến Carragher, một người xưa nay hiếm của bóng đá hiện đại về lòng trung thành, tỏ thái độ bất cần như vậy về tương lai của mình. Sau 607 trận khoác áo Liverpool (từ tháng 10/1996), trong đó có kỷ lục 121 trận ở cúp châu Âu, đáng ra Carragher phải được trao một bản hợp đồng trọn đời, giống như cái cách Real Madrid trao cho Casillas. Nhưng đến thời điểm này, khi bản hợp đồng hiện tại chỉ còn chừng 1 năm nữa là hết hạn, tương lai của anh vẫn chưa được đảm bảo. Điều bất công với Carragher là ở mùa hè vừa qua, có không ít cầu thủ trụ cột của Liverpool đã được gia hạn hợp đồng, như Gerrard, Torres, Reina, Dirk Kuyt, Mascherano… nhưng anh thì chưa, dù rằng xét về mức độ cống hiến thì anh chẳng hề thua kém.

Rafa Benitez lý giải cho sự lưỡng lự ấy là vì tuổi tác của Carragher, nhưng thực tế là Liverpool không có chính sách giới hạn về hợp đồng với những cầu thủ cao tuổi như M.U, Arsenal hay Chelsea. Mà thực ra ở mùa giải này, dù sức khỏe không thật sự tốt và đã bước sang tuổi 32, song Carragher vẫn chơi 30 trận (24 ở Premier League), đảm trách cả vị trí trung vệ và hậu vệ cánh phải. Mặc dù có những lúc phàn nàn về việc mất sức khi chơi bám cánh, song Carragher vẫn luôn vào sân với quyết tâm cao nhất. “CLB sẽ gia hạn nếu họ muốn, còn không thì cũng chẳng sao. Tôi sẽ chơi với tất cả lòng nhiệt huyết, nhưng nếu phải ra đi, tôi cũng sẵn lòng”, anh tâm sự.

Có thể tin rằng đó là những tâm sự rất thật của Carragher, bởi anh là một con người rất quyết đoán. Anh đã từng nhất quyết từ giã sự nghiệp quốc tế vì không được trao cơ hội, bất chấp sau đó Steve McClaren và Fabio Capello muốn anh trở lại. Về phần Benitez, câu trả lời về tương lai Carragher vẫn chưa rõ ràng. Mới đây có những tin đồn Liverpool sẽ nhảy vào cuộc đua tranh giành Simon Kjaer (Palermo) với M.U, Man City, và Tottenham. Lợi thế của họ chính là việc Kjaer tỏ ra rất ăn ý với Agger ở hàng phòng thủ ĐT Đan Mạch.

Tuấn Cương