(TT&VH cuối tuần) - Khi cú sút xa của Ryan Babel xé toang màng lưới Lyon, những tưởng Liverpool đã một lần nữa hoàn thành “nhiệm vụ bất khả thi”, một phong cách đã thành thương hiệu trong 5 năm dưới triều đại Rafael Benitez. Nếu trận đấu kết thúc ở phút đó, nó sẽ là mốc son nữa cho Benitez bên cạnh trận chung kết Champions League năm 2005, dấu chấm hết cho thành tích 86 trận bất bại sân nhà của Chelsea, màn huỷ diệt Real Madrid hồi tháng 3/2008 và 4 ngày sau đó là chiến thắng vang lừng 4-1 trước M.U ngay tại Old Trafford. Nhưng…
Bàn gỡ hòa của Lyon khi thời gian thi đấu chính thức chỉ còn 30 giây đã khiến Liverpool cùng Benitez vượt eo biển Manche về nhà trong sự hỗn mang quen thuộc vốn bao trùm họ suốt thời gian gần đây. Cụ thể, trong 8 trận qua, Liverpool hòa 1 (với Lyon), thắng 1 (trước M.U) và thua tới 6! Kết quả, họ bị Arsenal loại khỏi Cúp Carling, bị Chelsea bỏ xa ở Premier League và giờ thì như Benitez thừa nhận: “Cần một kỳ tích để có thể vượt qua vòng bảng Champions League”. Kỳ tích đó không thể nằm trong tay họ, dựa vào ý chí của họ như trước chuyến đi tới Lyon nữa. Kỳ tích đó giờ đây phụ thuộc vào chuyện Lyon có sòng phẳng trước Fiorentina hay không ở lượt đấu tới. Quá khó! Các nhà cái như William Hill giờ tung ra tỷ lệ Liverpool vượt qua vòng bảng chỉ còn là 8/1 (đặt 1 ăn 8).
Rafael Benitez có bị sa thải?
Viễn cảnh lần đầu tiên kể từ mùa giải 2002-2003 bị loại ngay từ vòng bảng Champions League là cơn ác mộng thực sự không chỉ cho danh tiếng mà lẫn cả ngân sách của Liverpool. Ai cũng rõ tình hình tài chính CLB căng thẳng như thế nào khi các ông chủ Mỹ luôn phải hối hả đáo nợ. Và cần nhắc lại, mùa giải mới trôi qua được 3 tháng. Chẳng lẽ một tên tuổi như Liverpool phải ngậm ngùi từ giã tất cả các sân chơi lớn khi Giáng sinh còn chưa đến? Hay chỉ được an ủi bằng đấu trường Europa League “hạng hai”?
Ai là thủ phạm? Khi thất bại liên tiếp, khi phong độ lâm vào khủng hoảng, HLV là cái tên đầu tiên bị lôi ra “đấu tố”. Rõ ràng, Benitez đang mất đi bản lĩnh ở lĩnh vực mạnh nhất là Champions League. Và sự nhạt nhòa quen thuộc ở Premier League càng khiến tương lai của ông thầy này mang hình dấu hỏi. Phải chăng, đã đến lúc triều đại này cần chấm dứt? Các nhà cái cập nhật tỷ lệ Benitez chia tay với Liverpool trước khi mùa giải năm nay kết thúc giờ là 6/4 (đặt 4 ăn 6) so với 9/4 trước trận Lyon. Có vẻ như, Benitez đang trên đường trở thành HLV đầu tiên mất việc ở Premier League mùa này.
Trăm dâu đổ đầu tằm?
Nhưng để hoạch tội một HLV, trước hết cần xem ông ta đã sai lầm như thế nào trong những công việc đáng lẽ phải tốt đẹp. Nếu nhìn lại 90 phút với Lyon vừa qua, có thể nói Benitez đã làm khá tốt. Trong bối cảnh khủng hoảng lực lượng vì chấn thương, khi Fernando Torres cắn răng chịu đau thi đấu, khi linh hồn của đội bóng là Steven Gerrard không thể vào sân, Liverpool vẫn tạo được không ít cơ hội nguy hiểm mà điều đáng trách có lẽ chỉ là họ không biến được chúng thành bàn thắng, đặc biệt trong hiệp 1.
Song nếu nhìn cả vòng bảng đến giờ phút này, Benitez đáng trách. 4 điểm sau 4 trận với hiệu số bàn thắng bại -2 quá tệ cho một chuyên gia Champions League như ông! Cuộc khủng hoảng có thể bị xát thêm muối bởi virus chấn thương, nhưng rõ ràng Benitez đã không thành công ở một kế hoạch tưởng chừng đơn giản với bảng đấu về lý thuyết không quá “nặng đô”.
Ở Premier League thì sao? Cơn khát của Anfield với chiếc cúp đã kéo dài quá lâu và gần như chắc chắn sẽ còn tiếp tục. Nếu năm ngoái, trong cuộc đua sát nút nhất họ có được dưới thời Benitez, Liverpool phải trả giá đắt vì những trận hòa trước các đối thủ kém cỏi thì năm nay, họ đang minh bạch đến ngạc nhiên: thắng là thắng, thua là thua, không có khái niệm chia điểm. Chỉ có điều, số trận thua chỉ kém số trận thắng có 1 trận! Trong khi màn trình diễn hoành tráng như trước M.U có thể an ủi sĩ diện cho Anfield thì các thất bại nhục nhã như trước Fulham cuối tuần qua chẳng khác những chiếc đinh cứ đóng dần lên cỗ quan tài chôn vùi hy vọng.
Liverpool không còn tự quyết định được số phận của mình ở Champions League nữa
Nếu nhìn lại trận thua đó, có thể thấy rõ hơn vấn đề nghiêm trọng nhất của Liverpool là lực lượng và chính sách chuyển nhượng. Hãy xem hàng phòng ngự mà Benitez tung ra trước Fulham trong bối cảnh khủng hoảng chấn thương: Philipp Degen, Sotirios Kyrgiakos, Emiliano Isua và Jamie Carragher. Tổng giá trị 4 cái tên này chỉ tốn của Anfield 2,5 triệu bảng! Đó là hàng phòng ngự “rẻ rúng” bậc nhất Premier League cuối tuần qua, chỉ hơn mỗi Burnley mà thôi.
Chính sách chuyển nhượng của Benitez từ lâu là một cuộc tranh luận phức tạp. Nhiều fan Anfield, và ngay cả Benitez, cho rằng các ông chủ Mỹ Tom Hicks và George Gillett không đầu tư tương xứng cho tham vọng của CLB. Nhưng bộ đôi này lại đưa ra những con số chứng minh họ ném vào thị trường chuyển nhượng nhiều chẳng kém Chelsea hay M.U. Và một khi Liverpool có thể đưa về một trong những trung phong hay nhất, đắt nhất thế giới như Fernando Torres hay một tiền vệ trung tâm đỉnh cao như Javier Mascherano, khó mà nói rằng Benitez bị khóa chân khóa tay trong chuyện chi tiêu.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ ngay cả các ngôi sao trên cũng không mang tính chất tăng cường sức mạnh thuần túy mà để có tiền đưa họ về, Benitez lại phải bán đi. Khi Torres xuất hiện, Craig Bellamy phải khăn gói lên đường. Và thế là thay vì có hai chân sút đẳng cấp, Liverpool vẫn chỉ có một. Peter Crouch bị bán để dọn chỗ cho Robbie Keane rồi Keane cũng nhanh chóng bị bán để có tiền trả lãi cho các khoản nợ mà Hicks và Gillett đã vay khi thâu tóm CLB.
Thực ra, Chelsea hay M.U cũng hoạt động với những hạn chế tài chính tương tự như thế. Nhưng điểm khác là Sir Alex Ferguson hay Carlo Ancelotti có được sự linh hoạt hơn nhiều. Nếu một hợp đồng không thành công, họ có thể thay thế anh ta, mua một cầu thủ mới. Ngược lại, Benitez không có được sự xa xỉ đó. Và một khi phải dồn tài lực cho vài trụ cột, ông không có nhiều lựa chọn trong việc “vơ bèo gạt tép” nốt các vị trí còn lại. Thậm chí cay đắng cho Liverpool khi mùa Hè qua, họ thất bại trong những vụ mua Lee Cattermole và Michael Turner bởi…Sunderland trả giá cao hơn. Sunderland chứ không phải Man. City hay một tên tuổi lớn nào khác. Thực chất vụ mua Glen Johnson cũng chỉ thành công vì Portsmouth còn đang thiếu nợ Liverpool từ vụ mua Crouch.
Về lý thuyết, khi các giấc mơ cứ dần vỡ vụn ngay từ lúc này, Benitez đáng bị sa thải. Nhưng để làm gì? Các fan Liverpool đang đùa khá chua chát rằng chiếc ghế của Benitez vẫn vững vàng vì một lí do đơn giản: Hicks cùng Gillett chẳng bao giờ nhất trí với nhau về vấn đề gì! Song đều là những người thực tế, họ có lẽ sẽ nhất trí trong việc tiếp tục gắn bó với Benitez. Sa thải lúc này chỉ vừa tốn tiền bồi thường hợp đồng, vừa đẩy CLB lún sâu vào bi kịch. Ai sẽ đến thế chỗ? Ai có trình độ tương đương Benitez sẽ chấp nhận một công việc đầy sức ép mà lại thiếu nguồn lực tài chính? Trong khi, sự hỗn loạn chắc chắn sẽ còn nặng nề hơn nếu xáo trộn người huấn luyện.
Có thể Champions League năm nay sẽ là nỗi đau lớn cho Liverpool. Song ở Premier League, họ mới chỉ kém vị trí thứ 4 vẻn vẹn 1 điểm. Vì thế, nên trao cho Benitez cơ hội và nhiệm vụ giữ chiếc vé Champions League mùa sau đồng thời chinh phục các danh hiệu…Cúp FA hay Europa League chẳng hạn. Việc xây dựng một triều đại mới chỉ nên diễn ra trong mùa Hè. Nhưng khi sự gắn bó của Hicks và Gillett với Anfield còn chưa rõ ràng thì mọi kế hoạch như thế cũng đầy mờ mịt…
Trung Sơn (Hong Kong)