Chưa bao giờ các đội bóng châu Phi lại có được nhiều lợi thế như lần này. Tuy nhiên, sau khi lễ bốc thăm chia bảng World Cup 2010 diễn ra, cơ hội giành quyền vào chơi vòng tiếp theo của sáu đội bóng châu Phi đã bị ảnh hưởng mạnh. Không những rơi vào các bảng đấu gồm nhiều đối thủ mạnh mà các đội bóng châu Phi lại đang đứng trước nguy cơ mất những ngôi sao sáng giá nhất của họ.
 Các CĐV của đội tuyển Cameroon, Ảnh Getty |
Tương tự, cơ hội dành cho Bờ Biển Ngà cũng không nhiều, không chỉ bởi ngôi sao Didier Drogba bị chấn thương ngay trước thềm vòng chung kết, mà còn bởi họ nằm ở bảng "tử thần" với Brazil, Bồ Đào Nha và Triều Tiên. Đội bóng giàu kinh nghiệm nhất của châu Phi tại các vòng chung kết, "Những chú sư tử bất khuất" Cameroon cũng rơi vào một bảng đấu khó khăn không kém, khi họ sẽ phải vượt qua các tên tuổi như Hà Lan, Đan Mạch hay Nhật Bản nếu muốn giành quyền đi tiếp. "Cáo sa mạc" Algeria cũng khó có thể vượt qua vòng bảng khi sẽ phải đụng độ với tuyển Anh, Mỹ và Slovenia.
Trong bối cảnh đấy, mọi hy vọng của lục địa đen sẽ được dành cho chủ nhà Nam Phi. Dù là đội bóng châu Phi có thứ hạng thấp nhất trên BXH của FIFA do thành tích không mấy ấn tượng trong những năm qua, nhưng Nam Phi lại là đội bóng có nhiều cơ hội giành quyền đi tiếp nhất. Mạch 12 trận chưa biết tới mùi thất bại của Nam Phi đang tạo ra những hiệu ứng rất tích cực cho đội tuyển này. Đoàn quân của HLV Carlos Alberto Parreira đang có được sự tự tin nhất định trước khi đá trận khai mạc với Mexico. Ngoài ra, đội bóng được đánh giá là mạnh nhất ở bảng A, tuyển Pháp, lại không có được sự chuẩn bị tốt nhất cho World Cup 2010.
Chính vì vậy, cổ động viên Nam Phi đang đặt rất nhiều kỳ vọng vào Bafana Bafana. Trong lịch sử, kể từ năm 1970, châu Phi luôn có đại diện ở các kỳ World Cup. Tuy nhiên, thành tích tốt nhất của các đội bóng châu Phi mới chỉ dừng lại ở việc giành quyền vào chơi ở vòng tứ kết. Dẫu vậy, việc châu Phi có tới sáu đại diện ở World Cup 2010 cũng đã là một kỷ lục mang tính... an ủi đối với lục địa đen.
Từ Zaire 1974 đến Cameroon 1990 World Cup 1974 là giải đấu đầu tiên có sự góp mặt của một đội bóng châu Phi tại Cúp thế giới, với sự hiện diện của Zaire (nay là CHDC Congo). Tuy nhiên, đó lại là một kỷ niệm buồn đối với cả châu Phi khi Zaire thua cả 3 trận vòng bảng, thủng lưới tới 14 bàn, trong đó có trận thua 0-9 trước Nam Tư. Ngày đó, các cầu thủ Zaire thậm chí còn chưa rành luật bóng đá, khi ở trận đấu với Brazil, một cầu thủ của họ đứng làm hàng rào trong một pha sút phạt thậm chí đã chạy lên để giành bóng với đối phương! Nhưng đến năm 1982, các đội bóng châu Phi bắt đầu để lại dấu ấn khi Algeria gây sốc khi đánh bại Tây Đức. Dù bị loại do Đức và Áo bắt tay nhau ở lượt cuối, nhưng đó là bằng chứng cho thấy sự tiến bộ của lục địa đen. Và tới năm 1990, Cameroon của Roger Milla thực sự đã làm cả thế giới phải nghiêng mình thán phục khi đánh bại Argentina ở trận khai mạc rồi sau đó lọt vào tới tận tứ kết. Thành công của Cameroon buộc FIFA phải dành thêm cho châu Phi suất tham dự World Cup vào các giải đấu sau, để tới năm 1998, châu Phi lần đầu tiên góp tới 5 đại diện ở VCK. Giống như Cameroon năm 1990, năm 2002, Senegal cũng đã gây sốc với chiến thắng trước ĐKVĐ Pháp ở trận khai mạc và cũng vào tới tứ kết. Đó cũng chính là thành tích cao nhất của các đội châu Phi trong lịch sử các VCK. Lần này, ở World Cup đầu tiên tổ chức ở lục địa đen, liệu sẽ có đội tuyển châu Phi nào vượt qua được cái ngưỡng đó? |
