Golf: Cuộc đua tiền thưởng

(TT&VH Cuối tuần)- Danh hiệu số một trên danh sách tiền thưởng PGA mùa này lần đầu tiên kể từ năm 2003 chỉ là cuộc đua của hai golf thủ, Webb Simpson và Luke Donald, trong giải cuối cùng của năm, Disney Classic. Nhưng vấn đề không chỉ là tiền bạc.

Simpson suy nghĩ đến nhiều hơn những tấm séc khi anh quyết định tham gia giải McGladrey Classic tuần trước ở Sea Island, nơi một cú đánh gậy đẩy hỏng ở khoảng cách một mét đã khiến anh đánh mất danh hiệu tưởng như giành được dễ dàng trong loạt play-off vào tay Ben Crane.

Vị trí thứ hai kèm theo khoản tiền thưởng 432.000 USD giúp anh vươn lên dẫn trước Donald với khoảng cách là 363.029 USD.Simpson đã giành chiến thắng ở hai giải năm nay, bằng với nhiều tay golf khác, nhưng kém hơn so với năm người. Anh cũng không giành được giải lớn nào, dù các tay golf tên tuổi khác, trừ Keegan Bradley, cũng chơi tệ như thế ở mùa này.

“Tôi vẫn còn vài việc phải làm để trở thành golf thủ của mùa giải”, Simpson nói đầu tuần trước. “Nên tôi nghĩ rằng nếu tôi có thể tiến nhanh lên và dành ngôi số một ở danh sách tiền thưởng, điều đó sẽ rất có ích”.

Trong một năm mà không có ai thực sự nổi bật, đứng đầu danh sách tiền thưởng bỗng nhiên trở thành một danh hiệu thật đặc biệt. Danh hiệu Golf thủ PGA Tour xuất sắc nhất năm sẽ chính do các tay golf bỏ phiếu bầu ra. Những ứng viên do Hội đồng tư vấn golf thủ đề xuất, lần này danh sách có thể sẽ dài hơn thường lệ do không có nhiều người nổi bật và các cuộc bỏ phiếu sẽ bắt đầu từ 25/10.

Webb Simpson đang chạy đua giành vị trí số một về tiền thưởng với Luke Donald ở giải Disney Classic- Ảnh Getty

Giành vị trí hạng nhất trong danh sách tiền thưởng PGA Tour thậm chí còn có ý nghĩa lớn hơn với Donald. Anh có cơ hội trở thành tay golf đầu tiên giành danh hiệu tiền thưởng ở cả PGA Tour (Mỹ) và European Tour (châu Âu) trong cùng mùa giải. Donald đã giành danh hiệu này khá dễ dàng tại châu Âu, nhưng cơ hội của anh tại Mỹ đã khá mờ nhạt.

Donald cũng cần giành vị trí số một trong danh sách tiền thưởng để tăng thêm cơ hội đoạt danh hiệu Golf thủ của năm. Anh đã xếp số 1 trong năm năm qua, và trên thực tế, là golf thủ đạt phong độ ổn định nhất mùa này. Trong 23 giải, Donald ba lần vô địch, 17 lần kết thúc trong tốp 10 tay golf hàng đầu và ở trong tốp năm tay golf hàng đầu gần một nửa số giải anh tham dự.

Vấn đề là anh chỉ có duy nhất một chiến thắng ở PGA Tour tại giải Match Play Championship ở Arizona. Donald đã thêm Disney vào danh sách thi đấu của anh vào phút chót với hy vọng lật ngược tình thế trên bảng xếp hạng tiền tưởng. Cơ hội là rất mong manh, bởi lẽ Donald sẽ phải vô địch, để cân bằng thành tích hai lần đăng quang ở PGA Tour giống như Simpson, Bradley, Steve Stricker, Nick Watney, Bubba Watson và Mark Wilson.

Một khả năng lý thú là nếu Donald vô địch và Simpson xếp thứ hai ở Disney, họ sẽ bằng điểm nhau trong danh sách trao giải thưởng Tay golf của năm của ban tổ chức PGA. Tuy nhiên mọi việc sẽ không đơn giản như thế. Bradley, tay golf trẻ 25 tuổi đã có hai chiến thắng, bao gồm giải lớn PGA Championship, sẽ là một đối thủ đáng gờm.

Những giải lớn có thể có yếu tố quyết định trong các cuộc bỏ phiếu, như David Duval có thể làm chứng. Anh giành bốn giải nhỏ hồi năm 1998, vào đủ bốn mùa xuân, hạ, thu, đông và giành danh hiệu tiền thưởng cũng như Cúp Vardon với số gậy trung bình thấp nhất, nhưng vẫn mất danh hiệu Golf thủ của năm vào tay Mark O’Meara, người giành cả hai giải lớn.

Nhưng Bradley cũng không có nhiều cơ hội. Chưa có tay golf nào được bình chòn xuất sắc nhất mùa khi nằm ngoài tốp 10 danh sách tiền thưởng. Bradley hiện đang đứng thứ 13.

Cũng chỉ một lần trong 20 mùa gần đây, tay golf xuất sắc nhất năm bị loại nhiều hơn ba lần ở các vòng sơ loại. Đó là Nick Price vào năm 1994, khi anh lỡ vòng hai tới năm lần, nhưng bù lại, Price giành chiến thắng sáu giải, bao gồm hai giải lớn. Bradley bị loại từ vòng một nhiều lần hơn bất cứ ai trong Top 10 (10 so với bốn).

Với các tay golf, vốn là một môn thể thao cá nhân, danh hiệu Golf thủ xuất sắc nhất mùa có ý nghĩa hơn nhiều so với trong các môn thể thao tập thể. “Tôi cho rằng nhiều người tưởng nó cũng như giải cầu thủ xuất sắc nhất mùa ở bóng rổ hay bóng đá, nhưng không phải như thế”, Simpson giải thích. “Phần thưởng đó dành cho tay golf chơi giỏi nhất trong năm. Tôi cho rằng sự ổn định là rất quan trọng. Nhưng mọi chuyện sẽ phụ thuộc vào chính các tay golf, những người bỏ phiếu”.

Điều đó khiến mọi việc thêm phức tạp do các tay golf chuyên nghiệp rất ít khi chú ý đến người khác ngoài bản thân thành tích của họ. Bốn hạng mục thu hút được nhiều sự chú ý nhất của dân mộ điệu là các giải lớn, chiến thắng ở các tour, danh sách tiền thưởng và số gậy trung bình thấp nhất. Donald hiện đang dẫn đầu ở hạng mục sau cùng với 68,86, còn Simpson là 69,23.

Lần gần nhất danh hiệu tiền thưởng được quyết định trong tuần cuối cùng của mùa giải là năm Tour Championship 2003 giữa Vijay Singh và Tiger Woods. Singh dẫn trước với khoảng cách 768.494 USD và chỉ cần phải kết thúc ở vị trí thứ ba trong khi Woods chưa bao giờ vượt qua được mốc 70 gậy trong tuần lễ đó, nên không có nhiều kịch tính. Singh đã giành danh hiệu tiền thưởng không mấy khó khăn.

Woods dành năm giải tour mùa đó, so với bốn của Singh, không ai giành được giải lớn nào. Singh giành danh hiệu tiền thưởng, Woods giành Cúp Vardon và cuộc bỏ phiếu diễn ra quyết liệt. Ban tổ chức không công khai số phiếu, nhưng kết quả cuối cùng, danh hiệu Golf thủ của mùa thuộc về Woods. Năm nay, cuộc đua giữa Simpson và Donald có lẽ cũng sẽ gay cấn không kém.

T.T