(TT&VH Online) - Tuần trước, Marat Safin đã thẹn đỏ mặt khi thú nhận rằng mình đã đặt sẵn vé máy bay về từ vòng 2. Thế nhưng chính tay vợt người Nga này cũng không ngờ rằng mình lại trụ ở Wimbledon lâu đến thế.
Wimbledon năm nay là một giải đấu siêu bất ngờ khi hàng loạt những tay vợt hàng đầu như Djokovic, Roddick, Sharapova, Ivanovic và Jankovic đều nói lời tạm biệt rất sớm trong khi những tay vợt vốn bị xem là chỉ đủ sức dạo chơi ở vòng 1, vòng 2 thì đã vụt trở thành những sát thủ của các ông lớn (giants-killers) thực sự. Đó là Jie Zheng, là Tanasugarn và dĩ nhiên, cả Safin nữa.
Và bây giờ, điều mà giới chuyên môn không hề nghĩ tới nay đã xảy ra. Federer (1) sẽ tái ngộ đối thủ nhiều duyên nợ Safin ở vòng bán kết. Safin đã đi đúng theo con đường mà giới báo chí đã vạch ra cho Djokovic. Và mỗi trận đấu, anh lại càng khiến cho người hâm mộ thêm bất ngờ. Sau khi loại tay vợt số 1 của Serbia, anh khiến Seppi (29) phải nuốt hận. khiến Wawrinka (13) phải tiếc nuối và khiến Feliciano Lopez (31) phải tâm phục khẩu phục. Phong độ ấy hoàn toàn không phải của một tay vợt đang xếp thứ 75 thế giới. Điều bất ngờ là Wimbledon vốn không phải giải đấu ưa thích của Safin vì anh thường xuyên bị loại ngay từ vòng 1 hoặc vòng 2 trong suốt 8 lần tham dự trước đây.
Nhận xét về trận bán kết sắp tới, Safin khẳng định "Muốn đánh bại Federer ư, bạn cần phải là Nadal, có thể chạy nhanh như một chú thỏ và có khả năng ăn điểm từ mọi vị trí trên sân". Không còn những lời lẽ cao ngạo, không có sự chọc tức đối thủ. Safin đang tỏ ra khá chín chắn và thực tế trong những suy nghĩ của mình. Có lẽ việc đã phải chịu đựng quá nhiều trong hơn 3 năm trời qua đã khiến Safin "mềm tính" hơn? Không hẳn bởi ở trên sân đấu, anh vẫn mang một phong cách ấy: nóng nảy và cục cằn. Anh hét lên đầy thất vọng, chửi thề và đập vợt (dĩ nhiên) trong những lần đánh hỏng.
Phong cách ấy rất khó để sửa ở Safin vì đó là một đặc trưng của anh kể từ khi chơi chuyên nghiệp. Sự bùng nổ vừa là một vũ khí nguy hiểm vừa là một liều độc dược đối với chính anh. Năm 2000, huyền thoại Pete Sampras đã phải gục ngã trước sức mạnh tuổi 20 của Marat Safin và để anh "nẫng" mất chức vô địch Mỹ mở rộng ngay trên sân nhà. 5 năm sau, Federer, người được xem là truyền nhân của Sampras cũng đã phải hứng chịu cơn nộ khí xung thiên của cầu thủ này và đánh mất chức vô địch Australia mở rộng 2005.
Federer dĩ nhiên thừa biết tài năng của đối thủ nhiều duyên nợ này. Tay vợt người Thụy Sĩ vẫn còn nhớ như in thất bại ở Australia hơn 3 năm trước, một trận đấu mà anh đã thua 7-9 ở séc thứ 5. "Tôi không bao giờ xem Marat là một tay vợt hạng 80 hay 90 thế giới cả. Điều đó thật ngu ngốc. Marat biết cách đánh bại tôi".
