(TT&VH) - Đối với khán giả yêu điền kinh thế giới, chắc hẳn cái tên Merlene Ottey đã trở nên quá đỗi quen thuộc. Đã tròn 30 năm trôi qua kể từ Thế Vận hội Barcelona 1992, vận động viên người Jamaica đang đứng đó, sẵn sàng lao đi và bứt phá trong màu áo vàng xanh truyền thống. 18 năm dường như không hề là một chướng ngại đối với ngôi sao trên đường chạy cự li ngắn này. Vẫn là Ottey của 18 năm về trước, uyển chuyển, dẻo dai và đặc biệt là luôn ẩn chứa tinh thần thi đấu không biết mệt mỏi. Hôm đầu tuần, Ottey tiếp tục có mặt tại giải điền kinh châu Âu đang diễn ra ở Barcelona, trên đường chạy nội dung tiếp sức 4x100m nữ. Duy nhất chỉ có một sự khác biệt là, Ottey – Jamaica của ngày hôm qua đã là Ottey của Slovenia. Và giờ, cô đã ở tuổi… 50, tức gấp đôi những đồng đội cũng như đối thủ của mình ở giải điền kinh châu Âu đang diễn ra ở Barcelona, Tây Ban Nha.
Lần đầu tiên thế giới biết đến cái tên Ottey là ở Thế vận hội Moskva 1980, tức cách đây tròn 30 năm. Ngày 28/7/1980, Ottey khi ấy mới ở cái tuổi 20 tràn đầy sinh lực, đã hâm nóng đường chạy cựu li 200m cùng với Steve Ovett và Sebastian Coe, hai huyền thoại điền kinh thế giới. Và tuy chỉ giành được huy chương đồng, nhưng đó chính là điểm khởi đầu cho một huyền thoại sống của làng điền kinh thế giới.
Thành tích của Ottey hiện vẫn xếp thứ 4 trong bảng xếp hạng mọi thời đại ở cự li 100m, xếp thứ 3 ở cự li 200m, giành tổng cộng 9 huy chương các loại ở các kỳ Olympic, 14 huy chương ở các giải vô địch thế giới, nhiều hơn bất cứ VĐV nữ nào khác. Năm 1995, cô trở thành VĐV nữ cao tuổi nhất giành được HCV thế giới (cựu li 200m). Đến Tại Sydney 2000, Ottey tiếp tục trở thành VĐV nữ cao tuổi nhất giành huy chương Olympic, khi giành HCB cự li tiếp sức và HCĐ cự li 100m. Từ năm 2002, Ottey đổi quốc tịch và thi đấu cho đội tuyển Slovenia. Đây là lần thứ 2 cô có mặt ở giải điền kinh châu Âu.
Ở Barcelona hôm Chủ nhật, người ta nhìn thấy sự hết mình trong từng bước chạy của Ottey khi cô nhận que gỗ từ đồng đội để hoàn thành chặng nước rút Slovenia. Cho dù phải gắn tới năm chiếc đinh làm bằng titan, nối giữa cơ mông và gân khoeo, Ottey vẫn kiên cường tiến lên phía trước. Chỉ riêng sự có mặt của Ottey cũng đã là một kỳ tích, cho thấy nghị lực và tinh thần chiến đấu không lúc nào ngơi của nữ vận động viên Jamaica. Cần nhớ là vào thời điểm này năm ngoái, vết sưng tấy ở đầu gối trái của Ottey chỉ cho phép cô bước giật lùi xuống cầu thang và bác sĩ đã cho cô hai lựa chọn, hoặc giải nghệ, hoặc mạo hiểm bản thân để sẽ phải trả giá bằng cuộc đời sau này trên ghế xe lăn.
“Tôi nghĩ vậy là mọi thứ đã chấm hết. Có lẽ mình sẽ phải bỏ cuộc.” Ấy vậy mà giờ đây, con người ấy lại có mặt tại cuộc tranh tài đỉnh cao của điền kinh thế giới. Dĩ nhiên, cơ thể đã trải qua một nửa thế kỷ kia đã không thể giúp Ottey nhanh nhẹn như ngày nào nữa. Cô chỉ về đích thứ bảy. “Tôi hơi thất vọng một chút.”, người đàn bà vĩ đại chia sẻ. “Tôi đã hi vọng ai đó mắc lỗi và chúng tôi có thể vào chung kết. Hai tuần trước, tôi có mặt ở đây, chinh phục 100m chỉ trong 11,67 giây. Tuy vậy, tôi vẫn chậm chạp hơn rất nhiều so với hồi ở Matxcơva 30 năm trước. Song, được chạy ở giải này đã là một điều kì diệu với bản thân tôi rồi. Và tôi thực sự hạnh phúc. Tôi sẽ tiếp tục tranh tài ở mùa sau, và rồi lại tham gia luyện tập vào tháng 11. Hiện tại, tôi không hề nghĩ đến chuyện dừng bước. Không hề!”
Lần đầu tiên thế giới biết đến cái tên Ottey là ở Thế vận hội Moskva 1980, tức cách đây tròn 30 năm. Ngày 28/7/1980, Ottey khi ấy mới ở cái tuổi 20 tràn đầy sinh lực, đã hâm nóng đường chạy cựu li 200m cùng với Steve Ovett và Sebastian Coe, hai huyền thoại điền kinh thế giới. Và tuy chỉ giành được huy chương đồng, nhưng đó chính là điểm khởi đầu cho một huyền thoại sống của làng điền kinh thế giới.
 "Nữ hoàng tốc độ" Merlene Ottey |
Ở Barcelona hôm Chủ nhật, người ta nhìn thấy sự hết mình trong từng bước chạy của Ottey khi cô nhận que gỗ từ đồng đội để hoàn thành chặng nước rút Slovenia. Cho dù phải gắn tới năm chiếc đinh làm bằng titan, nối giữa cơ mông và gân khoeo, Ottey vẫn kiên cường tiến lên phía trước. Chỉ riêng sự có mặt của Ottey cũng đã là một kỳ tích, cho thấy nghị lực và tinh thần chiến đấu không lúc nào ngơi của nữ vận động viên Jamaica. Cần nhớ là vào thời điểm này năm ngoái, vết sưng tấy ở đầu gối trái của Ottey chỉ cho phép cô bước giật lùi xuống cầu thang và bác sĩ đã cho cô hai lựa chọn, hoặc giải nghệ, hoặc mạo hiểm bản thân để sẽ phải trả giá bằng cuộc đời sau này trên ghế xe lăn.
“Tôi nghĩ vậy là mọi thứ đã chấm hết. Có lẽ mình sẽ phải bỏ cuộc.” Ấy vậy mà giờ đây, con người ấy lại có mặt tại cuộc tranh tài đỉnh cao của điền kinh thế giới. Dĩ nhiên, cơ thể đã trải qua một nửa thế kỷ kia đã không thể giúp Ottey nhanh nhẹn như ngày nào nữa. Cô chỉ về đích thứ bảy. “Tôi hơi thất vọng một chút.”, người đàn bà vĩ đại chia sẻ. “Tôi đã hi vọng ai đó mắc lỗi và chúng tôi có thể vào chung kết. Hai tuần trước, tôi có mặt ở đây, chinh phục 100m chỉ trong 11,67 giây. Tuy vậy, tôi vẫn chậm chạp hơn rất nhiều so với hồi ở Matxcơva 30 năm trước. Song, được chạy ở giải này đã là một điều kì diệu với bản thân tôi rồi. Và tôi thực sự hạnh phúc. Tôi sẽ tiếp tục tranh tài ở mùa sau, và rồi lại tham gia luyện tập vào tháng 11. Hiện tại, tôi không hề nghĩ đến chuyện dừng bước. Không hề!”
Thanh Loan
