(TT&VH cuối tuần) - Cuối cùng thì giải đua F1 lâu đời, British Grand Prix, vẫn sẽ được diễn ra trong năm 2010 sau khi một hợp đồng mới được ký giữa công ty Silverstone Circuits, đơn vị quản lý đường đua Silverstone, và người nắm giữ bản quyền thương mại của F1, Bernie Ecclestone.
Cuối tháng 11, ông trùm của môn F1 Ecclestone đã đe dọa sẽ rút quyền tổ chức của Silverstone để giao lại cho đường đua Donington Park, nhưng những ông chủ ở Donington Park đã không huy động đủ số tiền ký quỹ đảm bảo 135 triệu bảng, đặt nước Anh trước nguy cơ không được đón tiếp nhà đương kim vô địch thế giới Lewis Hamilton ngay trên chính quê nhà của anh. Thế nhưng, những nhà tổ chức ở xứ sở sương mùa đã xoay xở mọi cách để điều đó không xảy ra.
Đường đua Silverstone vẫn tiếp tục tổ chức tổ chức British Grand Prix
Hợp đồng mới được ký kết sẽ trao quyền tổ chức các cuộc đua F1 cho Silverstone Circuits trong 17 năm tới. Damon Hill, Chủ tịch Câu lạc bộ đua xe Anh quốc (BRDC), chủ nhân của đường đua Silverstone, nói: “Không dễ dàng đạt được một hợp đồng như thế và chúng tôi phải gánh vác nhiều trách nhiệm, nhưng BRDC muốn duy trì các cuộc đua British GP. Bất cứ ai cũng hiểu British GP không chỉ là một sự kiện thể thao, mà còn là động lực cho ngành công nghiệp xe hơi ở đất nước này. Để mất nó sẽ là một tổn thất không bao giờ có thể hồi phục được”.
Hill cũng cho biết các công tác cải tạo lại đường đua sẽ được bắt đầu ngay sau Giáng sinh và ông hy vọng sẽ hoàn thành kịp cho cuộc đua vào năm 2011. Ecclestone, từ lâu đã không cho rằng Silverstone có cơ hội tổ chức các cuộc đua F1, đã thay đổi thái độ và đóng góp tích cực cho hợp đồng có trị giá 60 triệu bảng trong 17 năm. Tuy nhiên, cũng có một điều khoản cho phép Silverstone rút lui sau 10 năm nếu như đến một thời điểm nào đó họ không còn trang trải nổi các chi phí vận hành đường đua.
Ecclestone nhận xét về thỏa thuận mới: “Tôi hài lòng đã đạt được thỏa thuận với Silverstone về việc tổ chức British GP, điều này sẽ đảm bảo nước Anh vẫn có tên trong lịch đua F1 trong nhiều năm tới, là điều mà cá nhân tôi rất mong muốn". Giám đốc điều hành của Silverstone Richard Phillips coi đó là một cơ hội lớn: “Trước giờ chúng tôi chỉ ký các hợp đồng năm năm và chưa bao giờ có được các khoản đầu tư như mong muốn, nhưng hợp đồng 17 năm này giúp chúng tôi có thêm cơ hội nhận các khoản tiền đầu tư và tiến lên phía trước. Chúng ta đã luôn tin rằng British GP luôn là một hòn đá tảng quan trọng trong hệ thống thi đấu của F1, nhưng với Bernie, chưa chắc đã thế, nhưng rốt cuộc thì F1 vẫn sẽ diễn ra ở nước Anh. Giờ chúng tôi sẽ bắt đầu bán vé”.
Cuộc thương lượng đã không hề dễ dàng khi Ecclestone không cho phép cảm xúc xen vào chuyện làm ăn. Tuy nhiên, rốt cuộc thì Phillips cũng đã thuyết phục được công ty CVC Capital Partners, hiện đang nắm giữ phần lớn các quyền thương mại của F1, giảm tỷ lệ gia tăng khoản phí mà Silverstone phải trả hàng năm từ 7% xuống 5%.
Tuy nhiên trước mắt vẫn còn rất nhiều khó khăn khi mà công ty Silverstone Circuits mới đây chỉ tuyên bố một khoản lợi nhuận hàng năm khiêm tốn là 650.000 bảng. Mặc dù là một trong những đường đua lâu đời (đã 96 tuổi) và được coi trọng nhất trong lịch thi đấu F1, Silverstone không nhận được bất cứ sự hỗ trợ nào từ chính phủ. Toàn bộ lợi nhuận thu được của họ là từ tiền bán vé, khiến họ cứ phải nâng dần giá vé và để mất dần chính các cổ động viên trung thành trong vùng. Hiện giờ, đường đua Silverstone còn cần một kế hoạch nâng cấp các khán đài, nâng sức chứa trong ngày diễn ra cuộc đua từ khoảng 90.000 lên hơn 100.000 chỗ, nhưng lợi nhuận thu về có thể cũng chẳng tăng là bao.
Vào lúc French Grand Prix Pháp, giải F1 lâu đời nhất, đã bị gạch tên khỏi lịch thi đấu năm 2010, Silverstone sẽ phải giữ được vị trí của mình, nhưng lúc này đây, họ phải đương đầu cùng lúc với quá nhiều vấn đề gian nan.
T.T