(TT&VH)- Ra quân với tận bốn đại diện, nhưng các đội bóng Premier League đều không có lấy nổi một chiến thắng (hòa 3, thua 1). Người Anh không hào hứng với sân chơi này, hay kết quả đó phản ánh đúng thực lực của họ?
Mới vài tháng trước trước, Tottenham còn là một hiện tượng tại Champions League, và từng khiến hai ông lớn thành Milan tim đập chân run. Mùa giải này, đội bóng của Harry Redknapp không những giữ nguyên được những hảo thủ như Modric, van der Vaart hay đôi cánh Bale-Lennon, mà còn bổ sung được thủ môn dày dạn kinh nghiệm Brad Friedel. Căn cứ vào thực lực ấy, Spurs được xem như một ứng cử viên thực sự tại Europa League mùa này. Trận đại thắng 5-0 trên sân Heart ở loạt trận play-off có thể xem như một lời cảnh báo đến mọi đối thủ cạnh tranh.
Tottenham may mắn thoát thua trước PAOK- Ảnh Getty |
Song ở thời điểm hiện tại, mối quan tâm của Spurs nằm ở Premier League, chứ không phải Europa League. Sau những thất bại vỡ mặt trước M.U và Man City, họ đã tạm lấy lại tinh thần bằng chiến thắng 2-0 trên sân Wolves, nhưng cuối tuần này sẽ là trận đấu hứa hẹn rất nhiều khó khăn trước Liverpool. Đó là lý do mà Redknapp có tới... 10 sự thay đổi so với đội hình xuất phát tại Premier League. Ngoại trừ Bassong, Corluka và Pavlyuchenko, những gương mặt còn lại đều mòn đũng quần trên băng ghế dự bị.
Và không ngạc nhiên khi đội bóng trẻ măng ấy đã bị đội chủ nhà PAOK ép cho dữ dội. Redknapp phải cảm hơn thần may mắn sau khi Athanasiasis đá hỏng quả phạt đền ở phút 33. Ông cũng phải cảm ơn thủ môn Cudicini, người đã có hàng loạt tình huống cứu thua xuất sắc trước những cú dứt điểm của Athanasiasis và Pablo Garcia. Cơ hội đáng kể nhất của đội khách chỉ là cú sút vọt xà trong hiệp một của Pavlyuchenko. Rõ ràng, một điểm tại đất Hy Lạp đã được coi là một thành công lớn của Spurs, nhất là trong bối cảnh họ đặt Premier League là ưu tiên.
Trái với Spurs, Stoke tỏ ra khá hào hứng trong lần đầu tham dự Europa League. Trên sân đội bóng giàu kinh nghiệm Dynamo Kiev, HLV Tony Pulis tiếp tục theo đuổi sở trường phòng ngự phản công với sơ đồ 5-3-2 và họ đã vươn lên dẫn trước ở phút thứ 55 nhờ công tân binh Jerome. Đó là một món quà ngọt ngào với chân sút này trong ngày ra mắt. Thật đáng tiếc là nó lại không thể mang về 3 điểm cho đội bóng nước Anh, bởi đúng vào phút bù giờ thứ ba, Ognjen Vukojevic đã kịp gỡ hòa cho đại diện Ukraina.
Fulham đã kéo dài chuỗi trận bất bại trên sân nhà tại cúp châu Âu lên con số 20, kể từ lần đầu ra mắt ở Cúp Intertoto 2002. Tuy nhiên, cột mốc ấy không thể khiến thầy trò Martin Jol hài lòng vì họ đã để đội khách Twente ra về với 1 điểm. Andy Johnson mở tỷ số ở phút thứ 19, nhưng đến cuối hiệp một, chân sút Luuk De Jong đã đưa trận đấu về thế cân bằng.
Đội bóng duy nhất của Anh bại trận là Birmingham, vốn đang thi đấu tại giải hạng Nhất. Mặc dù có lợi thế sân nhà St Andrews, song trước đối thủ rất mạnh là đương kim á quân Braga, thầy trò Chris Hughton đã không tránh khỏi thất bại 1-3.
T.C