(TT&VH)- Premier League còn 2 đại diện. Cả hai đụng phải những đối thủ rắn nhất có thể. Arsenal tái ngộ với ĐKVĐ Serie A là AC Milan. Với Chelsea là Napoli, kẻ đã trực tiếp đẩy Man City xuống Europa League.
Giới truyền thông Anh đồng loạt nhắc đến khái niệm "Italian Jobs". Thứ nhất, cả hai đối thủ của Premier League ở vòng 1/8 đều là đội bóng Italia. Thứ hai, "Italian Jobs" vốn ám chỉ những nhiệm vụ, công việc khó khăn. Arsenal và Chelsea đã rất vui mừng khi họ kết thúc vòng bảng với vị trí nhất bảng, từng tin rằng mình sẽ chỉ gặp các đối thủ dễ chịu. Nhưng rốt cuộc, những chiếc lá thăm đen đủi đã đưa họ đến với hai đội mạnh nhất trong nhóm nhì bảng.
Milan - Arsenal: 4 năm sau...
Trong lịch sử Champions League/C1, Milan với 7 lần đăng quang chỉ kém mỗi Real Madrid (9 lần), lại là nhà ĐKVĐ Serie A. Cũng chính tại vòng 1/8 này ở mùa 2007-08, Arsenal gặp Milan, lúc bấy giờ là ĐKVĐ Champions League. Trận lượt đi ở Emirates, Arsenal dồn ép suốt 90 phút, tạo ra nhiều cơ hội rõ nét nhưng không thể đưa bóng vào lưới Milan và cuối cùng đành chấp nhận kết quả hòa 0-0. Milan tưởng chừng nắm lợi thế rất lớn. Nhưng ở trận lượt về tại San Siro, Arsenal đã chơi một trận cực hay. Cú sút xa của Fabregas cùng pha dứt điểm của Adebayor sau màn dốc bóng nhanh như gió của Walcott đã mang lại chiến thắng 2-0 cho Arsenal, qua đó giành vé vào tứ kết. Chứng kiến trận ấy, ông chủ Berlusconi của Milan từng phán rằng: "Họ (Arsenal) đá nhanh và không cho chúng tôi nhìn thấy quả bóng".
Mùa 2007-08 là năm cực thịnh của bóng đá Anh ở đấu trường Champions League. Từ vòng knock-out trở đi, họ không thua đội bóng nước ngoài nào khác và chỉ loại lẫn nhau. Vào tứ kết, Arsenal gục ngã trước Liverpool. Liverpool sau đó chỉ chịu thua Chelsea ở bán kết. Trận chung kết ở Moskva là chuyện nội bộ của người Anh. M.U đã đăng quang sau khi đánh bại Chelsea ở lượt đấu súng.
Thời điểm ấy, việc người Anh dễ dàng vượt qua vòng bảng hay chiếm 3/4 suất ở bán kết là điều quá quen thuộc. Nhưng 3 mùa gần đây, họ có dấu hiệu suy yếu rõ rệt. Mùa 2009-10, lần đầu tiên kể từ năm 2005, Premier League không có đại diện nào trong trận chung kết. Mùa trước, M.U là đại diện duy nhất của họ ở vòng bán kết. Mùa này, cả M.U lẫn Man City không thể vượt qua vòng bảng. Đến trước lượt trận cuối cùng, Chelsea còn đối mặt với nguy cơ bị loại trong khi chỉ mình Arsenal giành vé sớm trước 1 lượt.
Khi mà người Anh tỏ ra yếu đuối ở sân chơi châu lục thì người Ý đang từng bước xây dựng lại hình ảnh của mình. Cả 3 đại diện của họ ở vòng bảng đều giành vé vào vòng knock-out. Ấn tượng nhất trong số đó là Napoli khi họ trực tiếp đẩy Man City xuống Europa League. Napoli đã kiếm được trận hòa 1-1 ở sân Etihad và thắng ngoạn mục 2-1 ở trận lượt về. Đến vòng 1/8, Napoli sẽ loại tiếp Chelsea? Nếu vậy, họ đúng là khắc tinh đối với những đội giàu có của Premier League.
Thành tích của Arsenal và Chelsea trước các đội bóng Italia hoàn toàn trái ngược. Ở vòng đấu mang tính chất knock-out thuộc các đấu trường châu Âu, chưa có đội bóng Italia nào vượt qua được Arsenal. Pháo thủ đã 7 lần vượt qua đối thủ Italia ở vòng knock-out lượt đi-lượt về, thắng Parma trong trận chung kết Cúp C2 mùa 1993-94. Chelsea thì ngược lại, chỉ thắng 1/5 trận gần nhất gặp đội bóng Italia. 7 trận gần đây làm khách ở đất Ý, Chelsea cũng chỉ thắng 1 mà thôi.
Trong khi người Anh và người Italia giẫm đạp lên nhau thì các đại gia khác rất hài long với kết quả bốc thăm. Nhà ĐKVĐ Barca, dù không quan tâm đối thủ là ai, có lẽ rất vui khi lá thăm đưa họ đến với Leverkusen. Real Madrid sẽ hành quân đến nước Nga, với đối thủ là CSKA Moskva. Bayern Munich, Á quân của mùa 2009-10, sẽ đụng độ với Basel, đội bóng đã gây sốc khi đánh bại và loại M.U khỏi Champions League. Lyon liên tục gặp may mắn. Sau khi vượt qua vòng bảng một cách điên rồ, họ sẽ chỉ gặp APOEL của đảo Síp.
Đức Lộc