(TT&VH)- Michael Ballack (sinh ngày 26/90/1973) khởi nghiệp ở Chemnitz năm 1995, đến năm 1997 chuyển tới Kaiserslautern. Anh chỉ thực sự được để ý đến khi chuyển sang thi đấu cho Leverkusen năm 1999, cũng là năm mà anh ra mắt ở “Mannschaft". Tại Leverkusen, anh được các HLV Christoph Daum và Klaus Toppmoeller đôn lên đá tiền vệ tấn công, và "số 13" đã bùng nổ thực sự, giúp đội bóng thuộc đế chế dược phẩm Bayer này lên hàng ông lớn tại Bundesliga.
 Tại Leverkusen, Ballack mới chỉ được "nghía" chiếc Cúp Champions League, chứ chưa được sờ vào nó- Ảnh Reuters |
Dù vậy, sự nghiệp của anh ở Leverkusen chỉ toàn gắn với chức... á quân. Năm 2000, Leverkusen chỉ cần hòa đối thủ yếu Unterhaching ở lượt cuối là vô địch, song chính bàn phản lưới nhà của Ballack đã khiến đội nhà thất thủ 0-2, đành nhìn chức vô địch rơi vào tay Bayern Munich. Năm 2002, mọi chuyện còn kinh khủng hơn. Trước 3 vòng cuối, Leverkusen còn hơn đội thứ nhì tới 5 điểm, song rốt cuộc cũng lại để mất chức vô địch vào tay Dortmund.
Không những thế, Ballack và các đồng đội còn thua Real Madrid 1-2 trong trận chung kết Champions League, rồi thua nốt cả trận chung kết Cúp QG Đức trước Schalke với tỷ số 2-4. Leverkusen trở thành Neverkusen, còn Ballack thì bị coi là cầu thủ xui xẻo như số 13 trên lưng anh. Cũng trong năm đó, Ballack cùng những đồng đội ở Leverkusen gồm Schneider, Ramelow và Neuville còn thua Brazil 0-2 trong trận chung kết World Cup, trận đấu mà Ballack vắng mặt vì bị treo giò.
Phần thưởng an ủi duy nhất dành cho Ballack trong cái năm đầy xui xẻo ấy là danh hiệu Cầu thủ Đức xuất sắc nhất trong năm, sau khi ghi 17 bàn ở Bundesliga, kỷ lục của cá nhân anh. Mùa Hè năm đó, Ballack chia tay Leverkusen để gia nhập Bayern, nơi anh giành 3 chức vô địch Bundesliga, trước khi sang Chelsea năm 2006 và đoạt cú đúp trong mùa giải vừa rồi.
.
P.V