19h45 ngày 12/3, Birmingham - Bolton: Viết tiếp giấc mơ

(TT&VH) - Birmingham, nhà vô địch cúp Carling, đang muốn quay trở lại sân Wembley một lần nữa để trở thành đội bóng thứ 4 trong lịch sử bóng đá Anh chiến thắng ở hai trận chung kết giải nội địa. 3 CLB trước đó làm được điều kỳ diệu này là Chelsea năm 2007, Liverpool năm 2001 và Arsenal năm 1993.

Đây là lần thứ 3 trong vòng 6 năm đội bóng của HLV Alex McLeish đi tới vòng tứ kết của giải đấu lâu đời nhất xứ sương mù. Tuy nhiên, lần gần đây nhất họ lọt vào vòng bán kết đã cách đây 26 năm. Nhưng ở mùa giải này, thời gian không còn ám ảnh đối với Birmingham nữa. Các CĐV đã chờ đợi trong vô vọng gần nửa thế kỷ và cuối cùng họ đã thấy danh hiệu đầu tiên của CLB. Một phần thưởng xứng đáng với tinh thần mà các cầu thủ Birmingham thể hiện trước Arsenal trong trận chung kết cúp Carling. Và hiện tại, cho dù có điều gì xảy ra tại Premier League (Birmingham đang xếp thứ 17), thầy trò Alex McLeish đã có một phần thưởng to lớn là một suất dự cúp Europa League ở mùa giải sau.

Birmingham có quyền tiếp tục mơ - Ảnh Getty

Vấn đề của đội chủ sân St Andrews là thể lực và chấn thương của các trụ cột sau cường độ thi đấu dày đặc vừa qua. Tính thêm cả cuộc tiếp đón Bolton tối nay, họ sẽ đá 3 trận trong đúng bảy ngày. 90 phút nghẹt thở tại Wembley chỉ mang lại sự hưng phấn cho các cầu thủ nhưng đôi chân họ đã mệt nhoài. Đầu tiên là thất bại 1-3 trên sân nhà trước West Brom thứ Bảy tuần trước. Sự mệt mỏi của Birmingham được thể hiện rõ ràng ở trận hòa 1-1 với Everton cách đây 2 ngày. Và ngay trước cuộc tiếp đón các vị khách Bolton, HLV McLeish bày tỏ về độ hình sứt mẻ hiện tại. Tuy nhiên, chiến lược gia người Scotland vẫn nói cứng: “Tôi nghĩ một phần đội bóng đã rất mệt từ trận đấu với West Brom. Tuy nhiên, tất cả vẫn tập luyện chăm chỉ ở mọi ngày và muốn ra sân trong mọi trận đấu. Chúng tôi gần như chơi tất cả các trận với một đội hình duy nhất. Tôi biết mình nên để một số người nghỉ ngơi sau trận chung kết cúp Carling nhưng các cầu thủ đều sẵn sàng đối mặt với thách thức và muốn được trao cơ hội”.

Bolton rất tự tin trước chuyến hành quân tới St Andrews. Hành trang của họ là chuỗi 5 trận bất bại ở tất cả các giải đấu trong đó có 4 chiến thắng. Tại cúp FA mùa giải năm nay, đoàn quân của HLV Owen Coyle vượt qua 3 đại diện của Premier League là Wigan, Everton, Fulham mà không để thủng lưới bàn nào. Điều đáng tiếc cho Bolton là họ sẽ không có sự phục vụ của Sturridge - tiền đạo đang có phong độ rất cao khi ghi 4 bàn thắng sau 5 trận. Dù sao, Owen Coyle cũng có sự thay thế xứng đáng khi Ivan Klasnic rất bén duyên trong quãng thời gian qua. Chân sút người Croatia đã ghi các bàn thắng quyết định trong 3 chiến thắng gần đây của Bolton, bao gồm 2 trận đấu tại cúp FA trước Wigan và Fulham.