Nỗi thất vọng của Gerrard
HLV người TBN đã nhìn rất rõ vấn đề của ông, nhưng không sao giải quyết được. Khi Fernando Torres vắng mặt vì chấn thương, Steven Gerrard cố gắng tập tễnh ra sân và Dirk Kuyt không thể trận nào cũng may mắn để có những cơ hội ngon ăn, Liverpool trở lại là đội bóng thiếu hiệu quả, bế tắc trong các phương án tấn công và thiếu ý tưởng như mọi khi. Chiến thắng 2-0 trước Spurs, quả thật, có lẽ chỉ là một tai nạn với đội bóng áo trắng và sự ưu ái của thần số phận dành cho Liverpool.
Một vấn đề đau đầu khác của đội bóng áo đỏ là phong độ trên sân khách. Cho đến thời điểm này của mùa giải, Liverpool chỉ giành được 4 chiến thắng trong 12 trận phải xa Anfield (3 hòa, 5 bại). Những trận đấu như với Wolves đã trở thành một điển hình xấu cho đội bóng của Benitez ở mùa giải này khi họ thường trắng tay hoặc chỉ có một kết quả hết sức nghèo nàn trước những đối thủ ở nửa sau của bảng xếp hạng trên sân đối phương.
Những điểm số đánh mất đó tác động nghiêm trọng đến vị trí trên bảng xếp hạng của Liverpool hiện giờ. Trong số 8 đội đang dẫn đầu, họ là đội để thua trận nhiều nhất trên sân khách, kém cả Birmingham, Aston Villa hay Man City, và để thủng lưới nhiều thứ hai khi xa nhà, chỉ trên Man City. Đáng lo ngại hơn, những trận đấu như thất bại trước Fulham ở Craven Cottage hay bị Wolves cầm hòa tại Molineux hủy hoại nghiêm trọng sự tự tin của các cầu thủ áo đỏ, ngay cả với hy vọng chen chân vào tốp bốn đội dẫn đầu, mục tiêu đáng kể nhất của Liverpool lúc này, ngoài chiếc Cúp Europa League chẳng mấy ý nghĩa.
Tuy nhiên, cũng phải thừa nhận đã xuất hiện những điểm tích cực trong lối chơi của đội chủ sân Anfield gần đây, đặc biệt là ở hàng thủ. Do mất cả Torres và Gerrard trong một thời gian, không được tăng cường thêm tiền đạo mới nào trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Benitez đành chấp nhận với những gì đã có và quay lại với phong cách quen thuộc của ông: xây dựng chiến thắng từ nền tảng sự chặt chẽ của hàng thủ.
Sau nửa đầu mùa giải loay hoay, có vẻ như cuối cùng Liverpool cũng tìm ra được công thức tối ưu cho hàng thủ. Sự vắng mặt của hậu vệ cánh trị giá 18 triệu bảng Glen Johnson vì chấn thương, rốt cuộc, lại đem đến những sự tiếp cận mới mẻ và tích cực. Johnson là một hậu vệ giỏi, đặc biệt là trong các pha tấn công, nhưng cũng chính vì thế Liverpool thường xuyên hở sườn và để thủng lưới khi anh không kịp lui về. Cùng với chấn thương của Johnson và việc Jamie Carragher, một trung vệ, bị đẩy ra cánh một cách bất đắc dĩ, Liverpool trở nên chắc chắn hơn rất nhiều, dù phía trong chỉ là Martin Skrtel và Sotorios Kyrgiakos, đều không phải là những trung vệ số một của Benitez. Bằng chứng thuyết phục nhất là các con số thống kê: Liverpool đã giữ sạch lưới ở 4 trong 5 trận gần nhất của họ.
Tóm lại, chỉ có một điểm ở Molineux là nỗi thất vọng lớn với những CĐV áo đỏ, nhưng đó chẳng phải là tai họa gì to tát. Dẫu sao thì mùa giải vẫn còn dài và hy vọng của Liverpool vẫn nguyên vẹn. Khi mà Torres trở lại, Benitez đã tìm ra công thức tối ưu cho hàng thủ và Alberto Aquilani hòa nhập tốt hơn với Premier League, những kẻ nào đánh giá thấp Liverpool hẳn sẽ phải trả giá đắt.
Trần Trọng