Stoke City – Arsenal 3-1: "Pháo thủ" trở lại mặt đất!

Thực ra thì Stoke City cũng không thể hiện điều gì đặc biệt trong hiệp 1 này và họ đơn giản là cũng không đủ lực để làm điều đó. Tất cả những gì mà đội chủ nhà cho thấy là lối chơi phòng ngự số đông, đeo bám và tranh cướp bóng quyết liệt. Mỗi khi Arsenal hãm thành thì luôn có 4-5 cái bóng áo đỏ trắng che chắn khung thành Sorensen. Chỉ thế thôi nhưng cũng khiến Arsenal phải toát mồ hôi để tìm đường đến đích.

Trên sân Britannia, Wenger bố trí một "Arsenal 2" với 9 thay đổi so với đội hình từng đá thắng Bolton 4-2 ở Premier League 4 ngày trước đó. Fabregas thì vẫn còn đó nhưng Vermaelen, Sagna, Clichy, Arshavin, Almunia, Gallas hay Diaby thì chẳng thấy đâu nên cho dù vẫn "đan lát" như thường lệ nhưng độ nhuyễn trong các pha phối hợp tấn công của "Arsenal 2" thì không được như đội 1. Thực tế đó cộng với lối chơi đầy quyết tâm của Stoke City khiến "Pháo thủ" không tạo ra được những cơ hội ghi bàn rõ nét trong 45 phút đầu tiên.

Nhưng bàn thắng vẫn đến và nó đến theo cách mà các hậu vệ Stoke City không ngờ tới. Phút 42, Fabregas làm động tác giả sút phạt hàng rào nhưng lại mớm bóng ra giữa cho Denilson sút xa. Cú sút của "Pháo thủ" trẻ đưa bóng đập chân một cầu thủ chủ nhà đổi hướng khiến Sorensen chỉ biết đứng nhìn bóng đi vào lưới. 1-1 là tỷ sô của hiệp 1.  

Hiệp 2 vẫn là Arsenal tấn công nhiều hơn trong khi Stoke City đá phòng ngự phản công. Nhưng vẫn tương tự như hiệp 1, các học trò của Wenger không làm sao xuyên phá được “bức tường người” kiên cố được dựng lên trước khung thành Sorensen. Chứng kiến sự bế tắc của học trò, tới giữa hiệp 2, Wenger quyết định tung cả Ramsey, Arshavin và Eduardo vào sân nhằm tăng cường hỏa lực tấn công cho ‘Pháo thủ”.

Nhưng trong lúc Arsenal vẫn mải miết tấn công mà chưa làm cách nào tìm được đường vào khung thành đội chủ nhà thì họ đã phải trả giá. Fuller đâm “nhát kiếm” thứ 2 dập tắt hy vọng chiến thắng của “Pháo thủ” bằng cú đánh đầu gọn gàng hạ gục Fabianski sau quả tạt đẹp mắt của Sidibe trong tình huống mà hành lang trái của Arsenal hoàn toàn bỏ ngỏ.

Chưa hết choáng váng với bàn thua thứ 2, Arsenal “lĩnh” thêm “cú đấm” quyết định ở phút 86 khiến họ bị đá văng khỏi cúp FA. Tác giả của bàn thắng ấn định chiến thắng 3-1 cho Stoke City đồng thời đưa đội chủ nhà tiếp tục cuộc hành trình ở FA Cup  là Whitehead với pha dứt điểm cận thành sau đường chuyền chính xác của Etherington từ cánh trái.