(TT&VH cuối tuần) - Mùa giải này, người ta nói nhiều đến trận chiến gay cấn giữa M.U, Chelsea và Arsenal hướng đến vinh quang. Dư luận cũng bàn tán không ít về cuộc cạnh tranh vị trí thứ 4 đầy ắp ứng cử viên với Tottenham, Man. City, Liverpool, Aston Villa. Rõ ràng, Premier League đang có một mùa giải sôi động. Và ở dưới cùng, những nỗ lực giành giật sự sống của nhóm có nguy cơ xuống hạng cũng gay cấn chẳng kém…
Đã lâu lắm rồi, ở Premier League mới có tình trạng "đua đồng hàng" như vậy. Dù tách biệt giữa các tốp khá rõ ràng như Tottenham đứng thứ 4 hiện nay kém M.U đứng thứ 3 tới 9 điểm song trong nội bộ mỗi cuộc đua, khoảng cách lại rất mong manh. Mà không có gì minh chứng rõ hơn nửa cuối bảng. Hull City hiện đứng thứ 18 nhưng chỉ kém vị trí thứ 10 của Everton có 7 điểm. Chính vì thế, khi hơn nửa chặng đường đã trôi qua, chẳng ai dám quả quyết rằng trong đám đông đó, giải hạng Nhất sẽ gọi tên đội nào.
Nỗi ám ảnh cho tân binh
Như thường lệ, những tân binh luôn là đối tượng số một của nhóm nguy hiểm này. Sự cách biệt quá lớn giữa giải hạng Nhất và Premier League khiến họ khó hòa nhịp vào môi trường khốc liệt và "chất" hơn nhiều. Tuy nhiên, trong tốp "cầm đèn đỏ" tính đến thời điểm hiện tại, đáng chú ý là không có tân binh nào góp mặt. Birmingham thậm chí đang bay bổng ở vị trí thứ 8. Wolves và Burnley đáng lo ngại hơn khi thực chất cũng bị đe dọa mạnh mẽ. Sau 21 vòng, Wolves chỉ có 20 điểm còn Burnley có 19 điểm, bằng với Hull City đứng thứ 18 nhưng xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng - bại.
Đã hình thành kịch bản quen thuộc: Sau giấc mơ thành hiện thực là được thăng hạng, thực tế nhanh chóng ném các tân binh vào cơn ác mộng trụ hạng. Giữa hai hạng đấu là giá trị tiền bạc lên đến hàng chục triệu bảng. Nhưng chính tiền bạc cũng là vấn đề trong câu chuyện này. Các tân binh không có ngân sách hùng hậu để tăng cường lực lượng. Họ thường mua bán nhộn nhịp trong các kỳ chuyển nhượng, song chủ yếu là đưa về các tên tuổi làng nhàng hoặc "hết đát".
Hull City là một điển hình cho các tân binh. Mùa trước, cuộc sống lần đầu tiên ở Premier League đã khởi đi đầy ngoạn mục với họ. Chỉ thua 1 trong 9 trận đầu mùa, Hull City bay bổng lân tới vị tr thứ 3. Nhưng rồi suốt phần còn lại cuộc chơi, họ chỉ thắng được thêm 2 trận và trụ hạng hú vía. Giờ thì "Những chú hổ" đã trở lại vai chuột nhắt đáng thương. Hàng phòng ngự lỏng lẻo từ sau sự ra đi của hậu vệ hay nhất Michael Turner. Hàng tiền vệ già nua, thiếu sức mạnh với những cái tên như George Boateng, Nick Barmby…Hàng tiền đạo cũng kém cỏi cùng Jozy Altidore (mượn từ Villarreal mùa Hè năm ngoái) và Jan Vennegoor Of Hesselink. Phil Brown cần một kỳ chuyển nhượng mùa Đông mạnh tay hơn song HLV này lại chịu sức ép phải cắt giảm quỹ lương. Cuối tuần này chỉ có một trận đấu ở Premier League là chuyến làm khách của Hull City tới Old Trafford mà thất bại cho những vị khách là điều được dự báo trước. Khó khăn sẽ càng chồng chất hơn cho họ trong thời gian tới. Cuối tuần tới sẽ là cuộc kịch chiến quan trọng với Wolves rồi 3 ngày sau đó Hull phải đón tiếp Chelsea.
"Hổ" nguy khốn, "Sói" Wolves cũng thảm thương. Nhà vô địch giải hạng Nhất mùa trước đã có màn bổ sung lực lượng rầm rộ hồi Hè qua trên mọi tuyến mà điển hình là bản hợp đồng kỷ lục của CLB với tuyển thủ Ireland Kevin Doyle. Thế nhưng nhìn vào đội hình của Wolves thì chỉ Doyle, thủ môn Marcus Hahnemann và Jody Craddock là có kinh nghiệm và đủ "trình" góp mặt ở Premier League.
Mọi hy vọng của Wolves giờ trông cậy vào tài lèo lái của ông thầy Mick McCarthy, đặc biệt trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông này. Nếu khéo léo "tút" lại được đội hình và đưa về những cái tên như Craig Gardner, Matthew Kilgallon…, cơ hội cho Wolves ở lại với Premier League vẫn còn.
Những cựu binh sa sút
Nỗi đau xuống hạng cay đắng của Newcastle và Boro mùa trước cho thấy trong cuộc chơi nghiệt ngã này, bi kịch không chừa một ai. Mùa này, đến lượt Portsmouth và Bolton đang giữ hai vị trí chót bảng. Ngoài ra danh sách nguy ngập còn có mặt một số tên tuổi quen thuộc với Premier League như West Ham và Blackburn.
Trường hợp Portsmouth là nguy kịch nhất bởi hiện trạng CLB đang bị tàn phá toàn diện với cuộc khủng hoảng tài chính. Mùa giải 1998-99, Portsmouth đã rơi vào cảnh bị quản lý tài chính và chỉ được cứu nhờ Milan Mandaric mua lại CLB. Và giờ, mọi chuyện đang lặp lại. Các cầu thủ cùng ban huấn luyện đã bị nợ lương đến lần thứ ba. Ông chủ mới Ali Al-Faraj cũng chưa có những động thái bơm tiền mạnh mẽ. Việc sa thải Paul Hart, thay bằng Avram Grant vẫn không làm thay đổi được nhiều một bộ khung đã quá rách nát sau khi CLB phải bán đi nhiều trụ cột vì bí bách tài chính. Có thể nói Portsmouth là tên tuổi "sáng giá" nhất trong cuộc đua…xuống hạng.
Thực ra, Portsmouth cũng quen với cuộc sống bấp bênh đó từ lâu. Trường hợp Bolton đáng nói hơn. Đội bóng này từ lâu có tiếng là ổn định kể từ khi trở lại Premier League mùa 2000-2001. Trong 4 năm cuối dưới thời HLV Sam Allardyce (2003-2007), Bolton đều kết thúc mùa giải ở nửa trên bảng xếp hạng. Ngoài "tứ đại gia", không đội nào khác có được thành tích vững vàng liên tục như vậy trong giai đoạn đó. Nhưng tất nhiên, lối chơi rắn, thiên về thể lực của Bolton khiến họ bị ghét không ít.
Giờ thì sự vững vàng, rắn rỏi đó đã biến mất cùng "Big Sam". Sa thải liên tục từ Sammy Lee đến Gary Megson, giờ Bolton phải trông cậy vào Coyle, cựu HLV Burnley.
West Ham thì mang dáng dấp của Portsmouth với cuộc khủng hoảng tiền bạc. Nợ ngập đầu hơn 100 triệu bảng, những ông chủ vừa tiếp quản CLB là David Gold và David Sullivan sẽ có rất nhiều việc phải làm. Tuy nhiên, chí ít họ vẫn còn hy vọng từ bộ đôi nhiều tâm huyết với Upton Park này. Đồng thời, West Ham có được sự ổn định trên băng ghế HLV với Gianfranco Zola đáng tin tưởng. Khi "cơn bão chấn thương" qua đi và đội hình dày dặn trở lại, lò đào tạo nổi tiếng của bóng đá Anh này hứa hẹn sẽ vươn lên nửa trên bảng xếp hạng
Đã lâu lắm rồi, ở Premier League mới có tình trạng "đua đồng hàng" như vậy. Dù tách biệt giữa các tốp khá rõ ràng như Tottenham đứng thứ 4 hiện nay kém M.U đứng thứ 3 tới 9 điểm song trong nội bộ mỗi cuộc đua, khoảng cách lại rất mong manh. Mà không có gì minh chứng rõ hơn nửa cuối bảng. Hull City hiện đứng thứ 18 nhưng chỉ kém vị trí thứ 10 của Everton có 7 điểm. Chính vì thế, khi hơn nửa chặng đường đã trôi qua, chẳng ai dám quả quyết rằng trong đám đông đó, giải hạng Nhất sẽ gọi tên đội nào.
Nỗi ám ảnh cho tân binh
Như thường lệ, những tân binh luôn là đối tượng số một của nhóm nguy hiểm này. Sự cách biệt quá lớn giữa giải hạng Nhất và Premier League khiến họ khó hòa nhịp vào môi trường khốc liệt và "chất" hơn nhiều. Tuy nhiên, trong tốp "cầm đèn đỏ" tính đến thời điểm hiện tại, đáng chú ý là không có tân binh nào góp mặt. Birmingham thậm chí đang bay bổng ở vị trí thứ 8. Wolves và Burnley đáng lo ngại hơn khi thực chất cũng bị đe dọa mạnh mẽ. Sau 21 vòng, Wolves chỉ có 20 điểm còn Burnley có 19 điểm, bằng với Hull City đứng thứ 18 nhưng xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng - bại.
Portsmouth của David James đứng trước nguy cơ rớt hạng
Mùa trước là lần đầu tiên kể từ mùa giải 2005-2006 có hơn một tân binh trụ lại được với Premier League khi Hull City và Sunderland thoát hiểm ở vòng chót. Liệu lần này, Wolves và Burnsley có cải thiện được hình ảnh tân binh hơn nữa với kỳ tích cùng sống sót? Sự khốn khổ của Hull City hiện nay hay những nỗ lực lóp ngóp của Sunderland cho thấy rõ ràng, Premier League luôn nghiệt ngã với các gương mặt mới. Họ có thể nỗ lực cộng với may mắn để thành công trong mùa đầu. Nhưng nếu không có sự thay đổi mạnh mẽ, mèo lại hoàn mèo! Đã hình thành kịch bản quen thuộc: Sau giấc mơ thành hiện thực là được thăng hạng, thực tế nhanh chóng ném các tân binh vào cơn ác mộng trụ hạng. Giữa hai hạng đấu là giá trị tiền bạc lên đến hàng chục triệu bảng. Nhưng chính tiền bạc cũng là vấn đề trong câu chuyện này. Các tân binh không có ngân sách hùng hậu để tăng cường lực lượng. Họ thường mua bán nhộn nhịp trong các kỳ chuyển nhượng, song chủ yếu là đưa về các tên tuổi làng nhàng hoặc "hết đát".
Hull City là một điển hình cho các tân binh. Mùa trước, cuộc sống lần đầu tiên ở Premier League đã khởi đi đầy ngoạn mục với họ. Chỉ thua 1 trong 9 trận đầu mùa, Hull City bay bổng lân tới vị tr thứ 3. Nhưng rồi suốt phần còn lại cuộc chơi, họ chỉ thắng được thêm 2 trận và trụ hạng hú vía. Giờ thì "Những chú hổ" đã trở lại vai chuột nhắt đáng thương. Hàng phòng ngự lỏng lẻo từ sau sự ra đi của hậu vệ hay nhất Michael Turner. Hàng tiền vệ già nua, thiếu sức mạnh với những cái tên như George Boateng, Nick Barmby…Hàng tiền đạo cũng kém cỏi cùng Jozy Altidore (mượn từ Villarreal mùa Hè năm ngoái) và Jan Vennegoor Of Hesselink. Phil Brown cần một kỳ chuyển nhượng mùa Đông mạnh tay hơn song HLV này lại chịu sức ép phải cắt giảm quỹ lương. Cuối tuần này chỉ có một trận đấu ở Premier League là chuyến làm khách của Hull City tới Old Trafford mà thất bại cho những vị khách là điều được dự báo trước. Khó khăn sẽ càng chồng chất hơn cho họ trong thời gian tới. Cuối tuần tới sẽ là cuộc kịch chiến quan trọng với Wolves rồi 3 ngày sau đó Hull phải đón tiếp Chelsea.
"Hổ" nguy khốn, "Sói" Wolves cũng thảm thương. Nhà vô địch giải hạng Nhất mùa trước đã có màn bổ sung lực lượng rầm rộ hồi Hè qua trên mọi tuyến mà điển hình là bản hợp đồng kỷ lục của CLB với tuyển thủ Ireland Kevin Doyle. Thế nhưng nhìn vào đội hình của Wolves thì chỉ Doyle, thủ môn Marcus Hahnemann và Jody Craddock là có kinh nghiệm và đủ "trình" góp mặt ở Premier League.
Mọi hy vọng của Wolves giờ trông cậy vào tài lèo lái của ông thầy Mick McCarthy, đặc biệt trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông này. Nếu khéo léo "tút" lại được đội hình và đưa về những cái tên như Craig Gardner, Matthew Kilgallon…, cơ hội cho Wolves ở lại với Premier League vẫn còn.
Burnley (áo sáng) đang lâm nguy nhưng Everton (áo xanh) cũng chưa an toàn
Tân binh Burnley thì mang hai bộ mặt tương phản "sân nhà, sân khách" quá rõ rệt. Họ chơi cực tốt ở Turf Moor (5 thắng, 4 hòa và chỉ thua đúng 1 trận). Tại thánh địa của mình, Burnley từng gây cú sốc hồi đầu mùa khi hạ gục M.U và trong tháng 12 thì họ cầm hòa Arsenal. Thế nhưng, bước chân khỏi nhà lại đồng nghĩa với thất bại. Họ mới chỉ có duy nhất 1 điểm khi du đấu là trận hòa 3-3 với Man. City từ giữa tháng 11 năm ngoái. Trên bảng xếp hạng về phong độ 6 trận gần đây, Burnley đứng chót và rõ ràng đang rơi tự do. Họ còn có một nhược điểm nguy hiểm hơn: vừa thay tướng. Owen Coyle đến với Bolton và giờ, chiếc ghế ở Burnley thuộc về Brian Laws, một cựu cầu thủ của CLB. Trách nhiệm cho Laws rất nặng nề. Nếu không phanh được đà tụt dốc hiện nay, Burnley sẽ nhanh chóng góp mặt trong nhóm "cầm đèn đỏ". Những cựu binh sa sút
Nỗi đau xuống hạng cay đắng của Newcastle và Boro mùa trước cho thấy trong cuộc chơi nghiệt ngã này, bi kịch không chừa một ai. Mùa này, đến lượt Portsmouth và Bolton đang giữ hai vị trí chót bảng. Ngoài ra danh sách nguy ngập còn có mặt một số tên tuổi quen thuộc với Premier League như West Ham và Blackburn.
Trường hợp Portsmouth là nguy kịch nhất bởi hiện trạng CLB đang bị tàn phá toàn diện với cuộc khủng hoảng tài chính. Mùa giải 1998-99, Portsmouth đã rơi vào cảnh bị quản lý tài chính và chỉ được cứu nhờ Milan Mandaric mua lại CLB. Và giờ, mọi chuyện đang lặp lại. Các cầu thủ cùng ban huấn luyện đã bị nợ lương đến lần thứ ba. Ông chủ mới Ali Al-Faraj cũng chưa có những động thái bơm tiền mạnh mẽ. Việc sa thải Paul Hart, thay bằng Avram Grant vẫn không làm thay đổi được nhiều một bộ khung đã quá rách nát sau khi CLB phải bán đi nhiều trụ cột vì bí bách tài chính. Có thể nói Portsmouth là tên tuổi "sáng giá" nhất trong cuộc đua…xuống hạng.
Thực ra, Portsmouth cũng quen với cuộc sống bấp bênh đó từ lâu. Trường hợp Bolton đáng nói hơn. Đội bóng này từ lâu có tiếng là ổn định kể từ khi trở lại Premier League mùa 2000-2001. Trong 4 năm cuối dưới thời HLV Sam Allardyce (2003-2007), Bolton đều kết thúc mùa giải ở nửa trên bảng xếp hạng. Ngoài "tứ đại gia", không đội nào khác có được thành tích vững vàng liên tục như vậy trong giai đoạn đó. Nhưng tất nhiên, lối chơi rắn, thiên về thể lực của Bolton khiến họ bị ghét không ít.
Giờ thì sự vững vàng, rắn rỏi đó đã biến mất cùng "Big Sam". Sa thải liên tục từ Sammy Lee đến Gary Megson, giờ Bolton phải trông cậy vào Coyle, cựu HLV Burnley.
West Ham thì mang dáng dấp của Portsmouth với cuộc khủng hoảng tiền bạc. Nợ ngập đầu hơn 100 triệu bảng, những ông chủ vừa tiếp quản CLB là David Gold và David Sullivan sẽ có rất nhiều việc phải làm. Tuy nhiên, chí ít họ vẫn còn hy vọng từ bộ đôi nhiều tâm huyết với Upton Park này. Đồng thời, West Ham có được sự ổn định trên băng ghế HLV với Gianfranco Zola đáng tin tưởng. Khi "cơn bão chấn thương" qua đi và đội hình dày dặn trở lại, lò đào tạo nổi tiếng của bóng đá Anh này hứa hẹn sẽ vươn lên nửa trên bảng xếp hạng
Vũ Anh
