Điều lạc quan trong những con số thống kê ấy là M.U chưa bao giờ thua hai trận liên tiếp cả. Sau cú ngã đầu mùa với tỷ số 0-1 trên sân Burnley, họ giành chiến thắng 5 sao trước chủ nhà Wigan. Thất bại 0-2 ở Anfield được tiếp nối bằng trận thắng nhẹ nhàng 2-0 trước Barnsley. Nỗi buồn tại Stamford Bridge nhanh chóng được bù đắp bằng tỷ số cách biệt 3-0, trước Everton,… Tính tổng cộng, sau 6 trận thua ở đầu mùa (5 tại Premier League), M.U đều tìm được những chiến thắng tương ứng.
Đứng dậy nổi không, M.U?
|
100 - Nếu đưa ra đội hình khác với trận thua Leeds 0-1, Sir Alex sẽ có trận đấu thứ 100 liên tiếp bố trí đội hình xuất phát khác nhau. |
Đó sẽ là một thách thức thực sự của M.U, trong khi họ lại không được phép mất điểm, nếu muốn giữ ngôi nhì bảng. Lý do: đêm nay, Arsenal (kém 2 điểm, đá ít hơn 1 trận) chỉ phải tiếp Everton trên sân nhà, và một chiến thắng là nằm trong tầm tay các Pháo thủ.
Khó, nhưng không phải không thể
Lần gần nhất Birmingham bất bại 11 trận liên tiếp ở giải VĐQG là mùa giải 1908, và đội bóng chấm dứt chuỗi trận thăng hoa ấy chính là… M.U. Hơn 1 thế kỷ sau, Quỷ đỏ lại gánh vác sứ mạng tương tự, nhưng trong hoàn cảnh khó khăn hơn nhiều. Nếu như ở những mùa trước, việc kiếm điểm trước Birmingham là điều quá dễ dàng với M.U, bởi họ đã trải qua chuỗi 22 trận bất bại(16 thắng, 6 hòa) khi chạm trán đội bóng này.
|
Nội chiến Scotland Lần gần nhất, Quỷ đỏ chịu thua Birmingham là tháng 11/1978 (1-5). Đó cũng chính là thời điểm mà Alex Ferguson dẫn dắt Aberdeen, và chính ông là người đã khuyên cậu sinh viên Alex McLeish từ bỏ nghề kế toán để theo nghiệp cầu thủ. Ferguson cũng từng dẫn dắt McLeish ở cả ĐTQG Scotland sau này. Và cũng giống như nhiều học trò khác của Ferguson, McLeish cũng thường bị ông thầy át vía trong những lần chạm trán trên cương vị HLV. Ngày dẫn dắt Rangers, ông thua 0-1 ở Ibrox, 0-3 ở Old Trafford, còn với Birmingham là 3 thất bại liên tiếp với cùng tỷ số 0-1. Không chỉ so tài trên băng ghế huấn luyện, ngay trên sân bóng cũng sẽ diễn ra những cuộc nội chiến Scotland. Mặc dù Gary O’Connor vắng mặt vì chấn thương, Birmingham vẫn sẽ có hai tuyển thủ quốc tế Scotland Barry Ferguson và James McFaden. Ở phía bên kia sân, Darren Fletcher thậm chí còn đang mang băng thủ quân của ĐT bóng đá nước này. Trong đội hình một của M.U còn một cầu thủ người Scotland nữa là tuyển thủ U21 David Gray. |
Sở dĩ hàng thủ Birmingham vững chắc như thế vì họ có được hỗ trợ khá tốt từ một tuyến tiền vệ giàu kinh nghiệm, với những cái tên như Barry Ferguson, Lee Carsley, hay Lee Bowyer. Tuy nhiên, điểm yếu của đội bóng này chính là hàng công rất kém, khi mới ghi được 20 bàn thắng, tức là chưa bằng một nửa M.U (45), còn chân sút hàng đầu thì là một tiền vệ (Lee Bowyer – 6 bàn). Thêm nữa, việc tiền vệ kỳ cựu Lee Carsley dính chấn thương ở cúp FA đã khiến sức chiến đấu ở khu trung tuyến của Birmingham giảm đi đáng kể.
Với những gì mà cả M.U và Birmingham đã thể hiện, rất ít người cho rằng sẽ có nhiều bàn thắng ở St Andrews đêm nay. Thực tế là trong 3 lần chạm trán gần nhất, tỷ số đều là 1-0 nghiêng về M.U. Đêm nay, lịch sử sẽ lặp lại.
|
Lực lượng Birmingham: Parnaby (lưng), Tainio, O’Connor, Murphy (đầu gối), Taylor, Carsley (mắt cá) chấn thương. Stephen Carr trở lại sau án treo giò M.U: van der Sar, Hargreaves (đầu gối), O’Shea (bắp đùi), Rio Ferdinand (bắp chân), Nani (mắt cá), Macheda (gân khoeo), Vidic (chân phải) chấn thương. Đội hình dự kiến Birmingham City: Hart - Carr, R Johnson, Dann, Ridgewell - Larsson, Ferguson, Bowyer, McFadden - Benítez, Jerome. M.U: Kuszczak - Neville, Brown, Evans, Evra - Valencia, Fletcher, Anderson, Giggs - Rooney, Berbatov. Phong độ Birmingham M.U |
