Trước vòng 19 Premier League: Lễ tặng quà cho ai?

Vòng 19 Thứ Bảy, ngày 26/12, 19h45: Birmingham - Chelsea. 20h00: Fulham - Tottenham, West Ham - Portsmouth, 21h00: Burnley - Bolton, 22h00: Man City - Stoke, Sunderland - Everton. Chủ nhật, ngày 27/12, 00h30: Liverpool - Wolves, 20h30 Arsenal - Aston Villa, 23h00 Hull City - M.U. Chân sút hàng đầu 13 bàn - Defoe (Tottenham), Drogba (Chelsea). 12 bàn - Rooney (M.U). 11 bàn - Torres (Liverpool).

So với một năm về trước, trật tự Premier League đã có ít nhiều thay đổi. Thay vì vị trí giành pole, Liverpool đã tụt xuống tận thứ 8, kém đội đầu bảng Chelsea tới 14 điểm, và trở thành ông lớn thảm hại nhất sau lượt đi. Đội bóng của Rafael Benitez bây giờ không dám mơ đến chức vô địch nữa, mà ngay cả tấm vé dự Champions League mùa tới cũng hết sức khó khăn đối với họ khi phải cạnh tranh với một loạt những đối thủ giàu tham vọng xếp trên như Aston Villa, Tottenham và Man City.

Nhưng thực tế thì Liverpool không phải đại gia duy nhất gây thất vọng. Dù ngự trị ở ngôi đầu, song Chelsea cũng đang phải đối mặt với không ít vấn đề. Rõ ràng khó có thể khẳng định một đội bóng chỉ thắng 1 trong 6 trận gần nhất như họ là đang có phong độ ổn định. Những nỗi lo về lực lượng do virus CAN tưởng chừng như không đáng kể, nay sẽ khiến Carlo Ancelotti khá đau đầu. Việc được lùi thời điểm thực hiện án phạt cấm chuyển nhượng trong 2 năm đã là một ưu ái với Chelsea, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải chi tiêu mạnh mẽ trong kỳ chuyển nhượng tới.

M.U thậm chí còn khủng hoảng hơn thế, khi cơn bão chấn thương đã tàn phá dữ dội đội hình của họ, nhất là hàng phòng thủ. Sự thiếu hụt về con người đã dẫn đến những đổi thay bất đắc dĩ và việc Quỷ đỏ để thua 2/3 trận gần nhất là một tiếng chuông báo động thực sự với Sir Alex. Nếu không kịp thời gượng dậy ở dịp năm mới này, tham vọng bảo vệ ngôi vương của Quỷ đỏ sẽ bị đe dọa thực sự. Một lần nữa, đối thủ của họ cuối tuần này lại là Hull City, một đội bóng đang nằm ở vùng nguy hiểm, và đã trải qua 4 trận liên tiếp chỉ có hòa (2) và thua (2).

Nếu không thể giành 3 điểm ở sân Kingston, đó sẽ là một thất bại tồi tệ của M.U bởi họ có thể bỏ lỡ cơ hội bứt lên sau vòng đấu này. Lý do: Chelsea sẽ có chuyến làm khách không hề dễ dàng ở Birmingham, đội bóng đã bất bại suốt 2 tháng qua (6 thắng, 3 hòa) và đang cạnh tranh một tấm vé dự Cúp châu Âu. Arsenal dù được thi đấu trên sân nhà cũng sẽ gặp không ít khó khăn khi đối thủ là Aston Villa, đội bóng đang xếp ngay phía dưới họ trên BXH. Đã hai năm liên tiếp, Arsenal bị cầm hòa trong ngày lễ tặng quà. Liệu lịch sử có tái hiện?

 

 

Chung kết ngược ở Upton Park   Song song với cuộc đua ở tốp đầu, sự cạnh tranh tại nhóm dưới cũng diễn ra rất căng thẳng. Tâm điểm của cuộc đua thoát hiểm tại vòng đấu này sẽ là trận chung kết ngược giữa West Ham (thứ 19) và Portsmouth (20) tại Upton Park. Sở dĩ trận đấu này có ý nghĩa rất quan trọng đối với tương lai của cả hai vì chẳng đội nào muốn kết thúc lượt đi ở vị trí cuối bảng cả. Thực tế đã chứng minh rằng ngoài West Brom ở mùa giải 2004/ 05 ra, không có một đội bóng nào kết thúc lượt đi ở tận cùng BXH mà có thể thoát hiểm vào cuối mùa giải cả. Càng khâm phục cho Zola vì thành tích ngoạn mục ở mùa trước bao nhiêu, người ta càng cảm thấy tội nghiệp cho vị HLV này vì hoàn cảnh của West Ham đang quá tệ hại. Dù có tài năng cách mấy, “Quỷ lùn” cũng rất khó khăn để xoay xở với một đội bóng đang gặp một loạt những vấn đề về lực lượng do chấn thương, do sự ra đi của những trụ cột, do sức ép tài chính. Trận hòa 1-1 với Chelsea ở vòng trước là một nỗ lực rất lớn của The Hammer nhưng chưa đủ để giúp họ thoát khỏi khủng hoảng. Dù đang kém West Ham 1 điểm, song Portsmouth đang có cơ hội để tiếp nối cú thoát hiểm ngoạn mục của West Brom 5 năm trước. Việc giành 7 điểm sau 4 vòng gần nhất là một tín hiệu rất lạc quan. Đặc biệt chiến thắng 2-0 trước Liverpool ở vòng trước là món quà đầu tiên mà Avram Grant mang lại cho đội bóng mới. Với sự có mặt của HLV tài năng này, niềm tin đang dần trở lại Fratton Park.