Trong số
chuỗi 6 trận hòa liên tiếp vừa qua, chỉ có chuyến làm khách đến sân Birmingham là Man City ra về với tỷ số 0-0. Ở 5 trận còn lại, Shay Given đã phải 9 lần vào lưới nhặt bóng, tức là trung bình gần 2 bàn/trận. Con số ấy rõ ràng trái ngược hoàn toàn với giai đoạn đầu mùa, khi thầy trò Mark Hughes không để lọt lưới một bàn thua nào sau 3 vòng đầu. Trước khi quật ngã đại gia Arsenal 4-2, họ đã giành chiến thắng thuyết phục trên sân Blackburn, đã kiếm được 6 điểm một cách lạnh lùng trước Wolverhampton và Portsmouth (cùng 1-0).
Nhưng các CĐV Man City dường như đã hơi huyễn hoặc về cuộc cách mạng về chất nơi hàng phòng ngự của họ. Thực tế thì họ đã giữ sạch lưới trước những đội bóng quá yếu và sa sút (Wolves và Portsmouth đang xếp thứ 19 và 20, còn Blackburn thứ 15). Khi gặp những đối thủ mạnh hơn thế, những điểm yếu đã lộ ra. Thất bại 3-4 trong trận derby Manchester là một minh chứng. Cái cách mà Man City trắng tay vào phút bù giờ ở Old Trafford đã khiến Mark Hughes hoảng hồn. Nhưng tâm lý sợ thua hơn là quyết thắng đã khiến Man City trải qua 6 trận hòa liên tiếp, ngang với kỷ lục cách đây... 96 năm. Và điều đáng buồn là hàng thủ của họ không vì thế mà rút ra được những bài học kinh nghiệm.
Vẫn cần thêm saoCả Kolo Toure và Joleon Lescott đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm và đẳng cấp đã được khẳng định ở Premier League. Nhưng thật thất vọng là ở thời điểm này, họ lại không mang đến một cảm giác an tâm. Cả hai đều đã bộc lộ sự thiếu chắc chắn và gặp khó khăn trước những đường bóng bổng. Trong những bàn thua của Man City, sai lầm của hàng phòng ngự không hẳn nằm ở những đường chuyền sai địa chỉ do thiếu ăn ý. Có những bàn thua không thể đổ lỗi cho sự thiếu hiểu nhau trong phối hợp mà đơn thuần là sai lầm cá nhân của họ.
Về điểm yếu trong đối phó với bóng bổng thì lỗi lầm không chỉ thuộc về cặp trung vệ mà còn đòi hỏi khả năng phòng ngự của những hậu vệ biên nữa. Có thể tạm yên tâm ở hành lang phải với Zabaleta và Micah Richard, nhưng cánh trái của đội bóng này thì đang đặt ra những dấu hỏi lớn. Wayne Bridge, cầu thủ chuyên dự bị ở Stamford Bridge đã bộc lộ nhiều hạn chế về chuyên môn sau khi bị gí cho cái mác ngôi sao. Khả năng chọn vị trí của anh này không tốt, chơi đầu kém, trong khi tham gia tấn công thì chưa thực sự hiệu quả.
Từ giờ cho đến hết năm, Man City sẽ chỉ còn 7 trận đấu nữa, và đó là những cơ hội cuối cùng cho Bridge, Lescott và cả Toure nữa thể hiện mình với Mark Hughes. Gần như chắc chắn Man City sẽ phải mang về những nhân tố đẳng cấp hơn trong kỳ chuyển nhượng mùa đông sắp tới. Mark Hughes đã từng theo đuổi Terry nhưng bất thành, và mục tiêu mà ông hướng tới sẽ là những ngôi sao từ xứ Catalan. Ở vị trí trung vệ, thủ quân Barcelona Carles Puyol đang được nhắm tới, còn vị trí hậu vệ trái thì Eric Abidal có thể là một thương vụ khá hợp lý.