(TT&VH) - Benitez có thể chỉ trích trọng tài vì đã rút ra hai thẻ đỏ trực tiếp có vẻ là quá nặng tay với Philipp Degen và Jamie Carragher. HLV người TBN cũng có thể than phiền rằng chuyến làm khách đến Lyon tại Champions League vào giữa tuần khiến ông không dám mạo hiểm sử dụng Fernando Torres cho trọn vẹn 90 phút ở Craven Cottage. Nhưng tất cả những điều đó vẫn không thể che giấu sự thật hiển nhiên mà Bobby Zamora, Erik Nevland và Clint Dempsey đã vạch trần ở London: Liverpool giờ chỉ còn là một đội bóng hạng hai.
Trước hết, cần khẳng định dứt khoát rằng đây là chiến thắng hoàn toàn xứng đáng cho Fulham, đội đã chơi hay hơn trong toàn bộ thời gian trận đấu, dù có hay không có Torres trên sân. Nhận ra sự lưỡng lự của đối thủ, khi Benitez vừa muốn có ba điểm trong chuyến làm khách, vừa muốn dưỡng quân cho trận đấu quan trọng vào giữa tuần, HLV Roy Hodgson đã ra lệnh cho các học trò dâng cao và đá tấn công hết sức can đảm. Bàn gỡ duy nhất của đội khách, cú sút hiểm hóc tuyệt đẹp của Torres, chẳng mang đến điều gì cho Liverpool ngoài lời khẳng định chắc chắn rằng không có chân sút người TBN, CLB vùng Merseyside chỉ là con số không tròn trĩnh, còn bản thân Torres thì không phải là một vị thánh để một mình đưa đội bóng áo đỏ đến chức vô địch, vốn đang trở thành một giấc mộng hão huyền khi giờ đây họ đã kém đội dẫn đầu Chelsea 9 điểm.
Nguy đến nơi rồi, Benitez!
Và ngay cả hy vọng giữ được một suất dự Champions League mùa tới cũng đã trở nên đầy thách thức. Benitez đã nhìn thấy đoạn đầu đài Torres đã trở thành người duy nhất chơi bóng trong đội hình Liverpool tối thứ Bảy. Khi mà Steven Gerrard và Glen Johnson đều phải xem trận đấu từ trên khán đài, ý tưởng và sự sáng tạo của đội khách trở nên cạn kiệt, giống như những quyết định hồ đồ khó hiểu của Benitez bên ngoài đường piste vậy. Sau khi đã gỡ hòa và có cơ hội giành chiến thắng bởi Fulham cũng tỏ ra hài lòng với một điểm, Benitez lại vội vã rút Torres, người duy nhất có thể tạo ra sự khác biệt giữa những Dirk Kuyt, Andriy Voronin hay Degen hoàn toàn vô vọng, ra khỏi sân.
Chưa hết, khi đã thủng lưới thêm một bàn và cần chiến đấu quyết liệt để ít nhất có thể rời Craven Cottage với một điểm, HLV người TBN lại chấm dứt mọi hy vọng của các CĐV áo đỏ bằng cách đưa vào sân cầu thủ non nớt Nathan Eccleston, thay cho Yossi Benayoun. Tiền vệ người Israel, dẫu không thật xuất sắc, nhưng ít ra còn có thể gây ra sức ép và buộc các hậu vệ đội chủ nhà phải cảnh giác. Bằng quyết định đưa Eccleston vào sân, Benitez coi như đã giương cờ trắng, một cách hết sức vô duyên và khó hiểu. Chỉ một phút sau, Degen nhận thẻ đỏ và cuộc chơi coi như đã chấm dứt với đội khách. Vậy là rốt cuộc điểm sáng hiếm hoi của Liverpool suốt từ đầu mùa giải đến giờ, chiến thắng đầy cố gắng trên sân nhà trước M.U hai tuần trước, đã không thể bùng lên thành ngọn lửa soi đường cho hy vọng trở lại đỉnh cao của họ.
Phía trước giờ chỉ là đêm đen với những chiếc thẻ đỏ nghiệt ngã, chuyến du đấu đầy bất trắc đến Pháp trong tâm trạng tuyệt vọng và niềm tin vào Benitez đang lung lay dữ dội. Người ta đã chỉ trích HLV TBN rất nhiều về các quyết định của ông trên thị trường chuyển nhượng, những quyết định mua các cầu thủ thường thường bậc trung chẳng đóng góp được gì cho đội bóng hay việc bán đi Xabi Alonso hồi mùa hè năm nay. Cho tới giờ, sở dĩ Benitez vẫn trụ lại được trên chiếc ghế của ông ở Anfield là bởi ông biết cách vượt qua từng trận đấu cụ thể, để vẫn có thể đưa Liverpool đến vinh quang, như năm 2005 tại Champions League, hoặc đến rất gần vinh quang, như ở mùa trước tại Premier League. Tuy nhiên, một khi Benitez không còn thể hiện được điều đó nữa, có lẽ đã đến lúc những ông chủ ở Anfield tìm kiếm một cách tiếp cận khác, nếu họ không muốn lại phải chứng kiến những thất bại đầy bế tắc và tuyệt vọng như trận thua Fulham.
Trần Trọng