Hướng về Anfield

(TT&VH Cuối tuần) - Cuối tuần này, rất nhiều cặp mắt sẽ hướng về Anfield với những thái cực cảm xúc khác nhau. M.U và Chelsea sẽ là những fan nhiệt thành của Aston Villa bởi hơn lúc nào hết, họ cầu mong Liverpool trượt ngã. Ngược lại, Wenger và các học trò sẽ hết mực ủng hộ cho chủ nhà, vì kết quả trận đấu ấy có thể quyết định tấm vé dự Champions League mà họ đang cố gắng giành giật.

* Khi áp lực là động lực (và ngược lại)

Diễn ra vào đêm thứ Hai, Liverpool - Aston Villa là trận đấu muộn nhất ở vòng 30 Premier League. Liverpool, đội bóng đang xếp thứ 3, sẽ lại phải rơi vào thế rượt đuổi và phải có điểm bằng mọi giá bởi vì rất có thể M.U và Chelsea đã bỏ xa họ khi được thi đấu trước. Đó là thời điểm trận derby thành London giữa Tottenham và Chelsea đã kết thúc, còn M.U đã trở về nhà từ sân Craven Cottage của Fulham. Bản thân Aston Villa còn cảm nhận rõ rệt sức ép phải có điểm hơn vì Arsenal, đối thủ đang xếp trên họ, chỉ phải gặp Newcastle vào đêm thứ Bảy.

M.U và Chelsea sẽ là những fan nhiệt thành của Aston Villa

Chính trận hòa 2-2 đầy tiếc nuối trước Stoke City hôm 1/3 mới là yếu tố quyết định, ảnh hưởng cực lớn đến tinh thần của các cầu thủ Aston Villa. 3 phút trước khi kết thúc trận đấu, toàn bộ khán giả sân Villa Park đều chắc mẩm rằng đội nhà sẽ giành một chiến thắng dễ dàng, và khoảng cách với Arsenal sẽ được nới rộng lên thành 8 điểm. Thế nhưng, chỉ trong quãng thời gian ngắn ngủi cuối trận ấy, thảm họa đã xảy ra khi lần lượt Hawcross và Whelan đã mang về 1 điểm đầy quý giá cho đội bóng của HLV Tony Pulis. Và Arsenal, đội bóng mới để Fulham cầm hòa 0-0 ngay tại Emirates, lại cảm thấy hy vọng le lói đối với họ.

Không phải Martin O’Neil không ý thức được tầm quan trọng của vị trí thứ 4. Trong suốt hơn 1 tháng qua, ông đã hy sinh tất cả vì đấu trường Premier League. Ở cúp FA, họ đã không thực sự gắng sức và gục ngã trên sân Goodison Park của Everton. Tại cúp UEFA, dấu hiệu “buông” còn rõ rệt hơn, khi ông đưa những gương mặt măng sữa đến Moskva ở trận lượt về vòng 1/16. Nhưng oái oăm thay, kể cả khi đã cố tình hy sinh các giải đấu còn lại, thì Aston Villa lại phải chịu hiệu ứng domino từ các thất bại ấy. Hơn một tháng trời, với 7 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, Villa càng không biết đến thắng lợi (2 hòa, 5 thua).

Một tháng vừa qua là quãng thời gian đầy giông bão của Martin O’Neil và các học trò, nhưng điều tồi tệ là nó chưa có dấu hiệu chấm dứt. Sau khi bị Arsenal cân bằng về điểm và hơn hiệu số bàn thắng bại (+19 so với +12), Villa còn có nguy cơ bị bứt xa hơn nữa. Cuối tuần này là Anfield, còn ở vòng đấu kế tiếp là Old Trafford, những chuyến đi “lành ít dữ nhiều” bởi cả hai ông lớn Liverpool lẫn M.U đều khao khát có điểm trong cuộc đua đến ngôi vô địch, mà Villa thì lại rất yếu bóng vía trong những trận cầu như thế này. Trong khi ấy, Arsenal chỉ phải tiếp Man City tại Emirates, và làm khách trên sân Wigan. Liệu áp lực có trở thành động lực với Villa không, hay ngược lại? Dường như tất cả đều đã có câu trả lời.

* Trở lại mặt đất

Đến thời điểm này, Rafa Benitez và các học trò có lẽ vẫn còn lâng lâng sau đêm thứ Bảy huyền diệu ở Old Trafford. Trận đấu để đời trước M.U (thắng 4-1) không chỉ giúp Liverpool thắp sáng tia hy vọng về chức vô địch mà họ đã mong chờ gần 2 thập kỷ qua, mà còn là một cú hích tinh thần cực lớn trong chặng đường còn lại của mùa giải. Nhưng Liverpool cũng chớ quên rằng họ vẫn đang trong tư thế của một kẻ rượt đuổi, với khoảng cách 4 điểm với M.U, và có thể tăng lên 7 điểm nếu Quỷ đỏ thắng Portsmouth ở trận đấu bù. Bởi thế, nếu như M.U có “quyền” sảy chân một lần nữa thì Liverpool buộc phải giành những điểm số tối đa ở phần còn lại của mùa giải.

Và trước khi nghĩ đến việc vượt qua M.U, Liverpool còn phải dè chừng cả Chelsea, đội bóng đang xếp ngay trên họ ở BXH, nữa. Dưới triều đại Hiddink, đội bóng này đã hồi sinh hoàn toàn với 4 trận toàn thắng ở Premier League, dù đó đều là những tỷ số sít sao. Điều đáng lo ngại chính là sự trở lại đầy ấn tượng của những trụ cột như Didier Drogba và nhất là Michael Essien đã giúp Chelsea trở nên chắc chắn và đáng tin cậy hơn nhiều.

Liverpool đang trải qua một tháng Ba tuyệt vời khi đã giành 3 chiến thắng liên tiếp trước Real Madrid (4-0), Sunderland (2-0) và M.U (4-1). Đó cũng chính là lý do mà BLĐ đội bóng này đã quyết định gia hạn hợp đồng với HLV Benitez đến năm 2014. Đây là một dấu hiệu cho thấy những bất ổn về mặt nội bộ không còn đe dọa sự bình yên ở Anfield nữa. Thời điểm BLĐ Liverpool tuyên bố Giám đốc điều hành Rick Parry, người có mâu thuẫn nặng nề với Benitez, sẽ ra đi chính là lượt đi vòng 1/8 Champions League với Real Madrid.

Vì thế, chẳng phải ngẫu nhiên mà Liverpool thi đấu với một tinh thần thoải mái hơn hẳn khi đè bẹp Real Madrid 5-0 sau 2 lượt trận và hạ nhục M.U ở Old Trafford. Phong độ cực tốt ở những trận cầu lớn là điều mà Liverpool tin rằng họ sẽ có được 3 điểm ở Anfield cuối tuần này. Và khi đó, chỉ có Arsenal mỉm cười mà thôi.

Tuấn Cương