Buổi trình diễn bắn thử vũ khí la ser “thể rắn” diễn ra ngoài khơi bờ biển Nam California, gần đảo San Nicholas, có thể xem là một bước ngoặt về trang bị vũ khí của Hải quân Mỹ.
Đốt cháy mục tiêu trong chớp mắt
Trong cuộc thử nghiệm, khẩu pháo laser được đặt trên boong tàu khu trục Paul Foster đã khai hỏa và bắn luồng ánh sáng cường độ cao vào một con xuồng mục tiêu nhỏ. Đoạn video mô tả lại cuộc thử nghiệm do Phòng nghiên cứu Hải quân Mỹ (ONR) công bố cho thấy một tia lửa đã xuất hiện trên các động cơ của con xuồng mục tiêu, chỉ vài giây sau khi bị tia laser chiếu vào. Tiếp đó lửa bùng lên, bao trùm lấy động cơ chiếc xuồng. Đoạn video không cho thấy rõ tia laser bắn đi từ đâu vì lý do an ninh. Nhưng Phó đô đốc Nevin Carr, lãnh đạo ONR nói rằng khoảng cách từ vũ khí tới mục tiêu có thể được đo đếm theo hàng cây số chứ không chỉ vài mét.
Chiếc xuồng mục tiêu bốc cháy sau khi trúng “đạn” laser
Graeme Gibbon-Brooks, lãnh đạo nhóm nghiên cứu Dryad Maritime Intelligence, nói rằng thử nghiệm của Hải quân Mỹ rất ấn tượng, nhất là khi họ có thể tập trung bắn tia laser vào một mục tiêu nhỏ, trong điều kiện ở khoảng cách xa và sóng biển khiến con thuyền mục tiêu dập dềnh lên xuống không ổn định. “Chúng tôi ngả mũ trước Hải quân Mỹ vì thành tích thử nghiệm vũ khí mới của họ” - ông nói.
Loại vũ khí thai nghén từ những năm 1960
Ý kiến dùng tia laser làm vũ khí đã xuất hiện gần như cùng thời gian loài người phát minh ra tia laser hồi những năm 1960. Lúc đầu, các hệ thống này đều là tia laser hóa chất, nghĩa là cường độ của tia laser phụ thuộc vào một phản ứng hóa học. Các thiết bị laser “thể lỏng” này rất cồng kềnh và tiêu thụ rất nhiều nhiên liệu. Một nhược điểm nữa là laser thể lỏng rất độc hại, đòi hỏi người sử dụng phải mặc áo quần bảo hộ lao động đặc biệt.
Trái lại, các thiết bị laser “thể rắn” dùng kính thủy tinh hoặc nguyên liệu gốm để phát ra một tia laser. Các thiết bị này gọn nhỏ hơn và chỉ đòi một nguồn năng lượng để phát ra tia laser, với điều kiện là nguồn năng lượng này phải thật dồi dào. Cho tới gần đây, các tia laser thể rắn không phát ra được cường độ ngang bằng với các laser thể lỏng. Nhưng cuộc thử nghiệm của người Mỹ đã cho thấy chúng vẫn có thể trở thành những vũ khí giết người.
Hệ thống vũ khí laser mới của Hải quân Mỹ là một sản phẩm nghiên cứu thuộc tập đoàn Northrop Grunman. Hãng đã tập trung nhiều nỗ lực để phát triển vũ khí laser thể rắn tại trung tâm Space Park, trong một dự án trị giá 98 triệu USD mà họ giành được hồi tháng 7/2009. Trung tâm này cũng là nơi các kỹ sư Northrop đang phát triển vũ khí laser hóa chất gắn trên máy bay Boeing 747. Công ty đã mất 15 năm qua và ít nhất 4 tỷ USD để phát triển công nghệ vũ khí laser hóa chất.
Hệ thống pháo laser mới được thử nghiệm của tập đoàn Northrop Grunman
Hiện việc thử nghiệm mới nhằm để kiểm tra mô hình hoạt động của vũ khí laser và chưa biết khi nào nó mới được đưa ra chiến trường. Giới chức Mỹ nói rằng trong tương lai, pháo laser mới có thể dùng để bắn hạ máy bay không người lái, tên lửa hành trình, tên lửa đạn đạo xuyên lục địa hoặc tham gia các nhiệm vụ chống cướp biển. “Bạn có thể dùng tia laser để đẩy lùi cuộc tấn công hoặc giảm cường độ tia sáng xuống để xua đuổi bọn cướp” - Michael Deitchman, giám đốc bộ phận không chiến và vũ khí ở ONR nói.
Ông chỉ ra rằng vũ khí laser mang tới 2 lợi ích không thấy ở các vũ khí khác, đó là nó rất chính xác, không bật nẩy như các viên đạn thông thường, dẫn tới việc bắt vào mục tiêu không mong muốn. Lợi ích thứ hai là sức mạnh của tia laser có thể được giảm từ mức chết người xuống ngưỡng an toàn và vì thế nó có thể được sử dụng trong nhiều bối cảnh khác nhau.
“Kết quả thử nghiệm cho thấy mọi công nghệ quan trọng để một hệ thống vũ khí laser ra đời đã có và chín muồi. Giờ chúng ta đã có thể sản xuất một hệ thống vũ khí laser hoàn chỉnh” - Steve Hixson, Phó Chủ tịch phụ trách bộ phận không gian và vũ khí năng lượng ở Northrop Grumman nói. Ông cho biết bước tiếp theo là “chỉnh sửa, sản xuất và triển khai” vũ khí laser lên tàu chiến. Được biết Hải quân Mỹ đã có kế hoạch lắp vũ khí thế hệ mới lên 8 loại tàu chiến, ngay khi thứ vũ khí này được phát triển hoàn thiện.
Tường Linh
