Máy bay do thám nhỏ như chim sâu

(TT&VH) - Một công ty Mỹ thông báo họ đã đạt được một bước tiến kỹ thuật chưa từng thấy: sản xuất ra một phương tiện do thám với khả năng bay bằng cách vỗ cánh như một chú chim thực sự. Với kích thước nhỏ nhẹ và khả năng mang theo máy ghi hình, chú chim máy này được đánh giá sẽ cách mạng hóa hoạt động do thám và trinh sát trên chiến trường.

Phương tiện kể trên mang tên Nano Hummingbird (tạm dịch Chim ruồi siêu nhỏ), là sản phẩm sau 5 năm nghiên cứu chế tạo của công ty AeroVironment. Công ty đã cho ra đời thiết bị do thám này trong khuôn khổ chương trình Phương tiện bay nano của Cơ quan Nghiên cứu Các dự án Quốc phòng Tiên tiến (DARPA), thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ.

Chú chim máy bé nhỏ

Nano Hummingbird thực chất là một chiếc máy bay thử nghiệm được chế tạo thủ công, với sải cánh 16cm và tổng trọng lượng chỉ 19gram, nghĩa là còn nhẹ hơn cả một viên pin tiểu cỡ AA thông thường. Trọng lượng này đã bao gồm mọi hệ thống cần thiết để phục vụ cho việc bay lượn như pin, động cơ, thiết bị liên lạc và camera ghi hình.

Chiếc máy bay có thể gắn vừa vào một bộ vỏ mang hình dáng của một chú chim ruồi (*) thực thụ. Để tiện so sánh, Nano Hummingbird to hơn và nặng hơn một com chim ruồi bằng xương thịt kích cỡ trung bình, nhưng vẫn bé hơn con chim ruồi lớn nhất hiện nay được tìm thấy ngoài thiên nhiên.

Trong đoạn video mới được AeroVironment công bố, Nano Hummingbird đã thể hiện khả năng hoạt động hoàn hảo. Con chim máy này vỗ cánh phành phạch như một chú chim ruồi thực thụ. Dựa vào đôi cánh đó, nó có khả năng bay lên cao và hạ xuống, bay sang trái, phải, tiến và lùi. Nó cũng có thể xoay vòng từ trái sang phải hoặc ngược lại, hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh gửi tới từ bộ điều khiển từ xa.

Có lúc người điều khiển đã giúp Nano Hummingbird bay vào trong một ngôi nhà thông qua cửa ra vào một cách dễ dàng. Hệ thống camera gắn trên người chú chim máy này cũng thể hiện khả năng ghi hình rất tốt.

Cuộc cách mạng máy bay do thám

Hoạt động trình diễn của Nano Hummingbird nằm trong khuôn khổ giai đoạn 2 của hợp đồng AeroVironment đã ký với DARPA. Các mục tiêu về mặt kỹ thuật trong giai đoạn này được DARPA đề ra gồm: Thể hiện khả năng bay đứng im một cách chính xác trong một khu vực có bán kính 2 mét trong 1 phút; Thể hiện khả năng bay đứng im trong điều kiện gió thổi với tốc độ 2m/giây mà không bị cuốn theo chiều gió hơn 1 mét; Trình diễn khả năng bay liên tục trong 8 phút mà không có nguồn điện phụ; Bay và thể hiện khả năng điều khiển, chuyển từ chế độ bay đứng yên sang bay hành trình với tốc độ 18km/h trước khi bay đứng yên trở lai; Thể hiện khả năng bay từ ngoài trời vào nhà và ngược lại; Trình diễn khả năng bay trong nhà khi người điều khiển chỉ nhìn được thông qua camera gắn trên phương tiện bay; Phương tiện bay đứng yên một chỗ và bay tiến thẳng khi mang theo bộ vỏ hình chim ruồi. AeroVironment nói rằng chiếc máy bay đã hoàn thành xuất sắc các yêu cầu này.

Thành công trong giai đoạn 2 của Nano Hummingbird là một bước tiến lớn với ngay cả AeroVironment vì cách đây 2 năm, phiên bản đầu tiên của máy bay do thám này chỉ bay được đúng 20 giây. Sau 5 năm tích cực nghiên cứu và hoàn thiện, với chi phí lên tới 4 triệu USD, giờ nó đã có thể bay được 8 phút với tốc độ cao.

Matt Keennon, giám đốc dự án của AeroVironment nói rằng việc sản xuất ra một phương tiện như Nano Hummingbird là một thách thức lớn vì mọi thứ đều phải bắt đầu từ số không. Nhóm nghiên cứu phải giải quyết các vấn đề liên quan tới khí động học, cũng như các trở ngại khác khi mô phỏng hoạt động của những con chim ruồi trong thiên nhiên.

Giới quan sát đánh giá rất cao Nano Hummingbird, cho nó là một bước tiến lớn của con người trong việc sản xuất máy bay do thám, giúp tạo ra những phương tiện ngày càng nhỏ hơn và không mang hình thù như máy bay truyền thống. “Việc thu nhỏ các máy bay không người lái là chuyện hết sức thú vị. Bạn có thể sử dụng chúng ở mọi nơi, đặt chúng ở mọi chỗ và mục tiêu sẽ không thể biết rằng mình đang bị theo dõi” - chuyên gia quân sự Peter W. Singer, tác giả cuốn sách về chiến tranh rô bốt "Wired for War" nhận xét.

Tiếp tục hoàn thiện

Được biết bước tiếp theo trong dự án sẽ là tinh chỉnh công nghệ của chiếc máy bay, trước khi Bộ Quốc phòng quyết định có cho sản xuất hàng loạt và đưa chúng vào trang bị hay không. Bản thân AeroVironment hiện đã sản xuất một lượng lớn UAS cho quân đội. Năm ngoái, công ty nhận 2.182 đơn đặt hàng sản xuất những chiếc máy bay thăm dò Raven và nhận khoản tiền thanh toán lên tới 215 triệu USD từ Bộ Quốc phòng.

“Từ những chiếc UAS Raven, Wasp và Puma cho tới mẫu Nano Hummingbird bé nhỏ, AeroVironment đang tích cực định nghĩa tương lai của máy bay không người lái. Nhiệm vụ của chúng tôi là cung cấp cho khách hàng những công cụ tiên tiến, giúp họ thành công trên chiến chường” - Tom Herring, Phó chủ tịch AeroVironment đang phụ trách chương trình Hệ thống máy bay không người lái (UAS) của công ty tự hào nói với báo với.

Công ty đang hy vọng sẽ bán được thêm nhiều chiếc UAS nữa cho chính phủ, nhất là sau khi mới giới thiệu chiếc Global Observer với sải cánh lớn tương đương một chiếc Boeing 747 và khả năng do thám trên một khu vực rộng lớn như Afghanistan.

(*) Chim ruồi là loài chim nhỏ, ăn mật hoa, khi bay chúng vỗ cánh rất nhanh, và có thể bay đứng im một chỗ hoặc bay lùi.