(TT&VH) - Các nhà khoa học thế giới đang hy vọng sẽ có thể tìm ra bí ẩn trong hiện tượng già đi của con người, thông qua việc phân tích bộ gien của một cô gái 17 tuổi, người cho tới nay vẫn duy trì thân hình và các hành vi của một đứa trẻ.
Mắc kẹt trong thời gian
Brooke Greenberg đã đủ tuổi để có thể được phép lấy bằng lái xe hợp pháp và năm tới đây, cô hoàn toàn có thể đi bỏ phiếu như mọi người Mỹ khác.
Tuy nhiên với việc chỉ nặng có 7,2kg và cao có 70cm, cô trông hoàn toàn giống một đứa trẻ một tuổi. Cho tới gần đây, Greenberg vẫn được xem là hiện tượng lạ về mặt y học. Tuy nhiên một nghiên cứu sơ khai liên quan tới hệ gien di truyền của Greenberg cho thấy cô gái này đã không thể lớn do bị đột biến liên quan tới bộ gien kiểm soát quá trình lão hóa của con người.
Greenberg (trái) năm 9 tuổi và em gái Carly, 6 tuổi
Walker và các cộng sự dự định sẽ tìm ra những gien đột biến của Greenberg bằng cách so sánh hệ gien (genome) của cô bé với hệ gien của người bình thường. Rất có thể qua đó họ sẽ nhận thấy những gien đột biến kiểm soát quá trình lão hóa, từ đó biết rõ chúng đang làm gì và tìm cách để kiểm soát chúng. Các nghiên cứu liên quan tới Greenberg sẽ là một trong những chủ đề chính của một hội nghị về lão hóa dự kiến diễn ra tại London, Anh, trong tuần này. Tham dự hội nghị sẽ có nhiều nhà nghiên cứu về tiến trình phát triển và lão hóa hàng đầu thế giới.
Gien kéo dài tuổi thọ
Giả thuyết quá trình lão hóa của Greenberg do gien kiểm soát được đặt ra theo sau một loạt các đột phá khoa học cho thấy vòng đời của nhiều sinh vật thực tế đã bị gien kiểm soát. Giới khoa học thậm chí đã thành công trong việc kéo dài cuộc sống một sinh vật chỉ bằng cách thay đổi gien di truyền.
Đơn cử như hoạt động nghiên cứu một giống trùng có tên C elegans, vốn chỉ có tuổi thọ kéo dài không quá một đêm. Sau quá trình nghiên cứu dài hơi trên bộ gien của C elegans, các nhà khoa học đã có thể kéo dài cuộc sống của chúng lên 10 tuần bằng cách thực hiện các thay đổi rất nhỏ trong cấu trúc gien.
Người ta cũng đã phát hiện rằng một số gien đột biến ở loài chuột cũng có những tác động tương tự liên quan tới quá trình lão hóa. “Chuột là loài rất giống người về mặt gien di truyền” - Cynthia Kenyon, giáo sư sinh hóa tại Đại học California, San Francisco, nhận xét - “Ý tưởng của chúng tôi là tuổi tác được kiểm soát bởi một nhóm gien nhỏ và chúng ta có thể tập trung nghiên cứu những gien này rồi thử nghiệm những liệu pháp có thể giúp cải thiện chất lượng và độ dài cuộc sống con người”.
Greenberg năm 16 tuổi và Carly đã 13 tuổi
Chứng “trẻ mãi không già”
Walker và các cộng sự khác tin rằng việc tìm ra nguyên nhân khiến Greenberg “trẻ mãi không già” có thể là con đường duy nhất để phát hiện những gien đặc biệt đó. Hiện Greenberg đang sống cùng cha mẹ và ba em gái ở Reisterstown, một vùng ngoại ô của Baltimore. Cô bé có ngoại hình và hành động như một đứa trẻ nhỏ. Trong suốt 17 năm, gia đình Greenberg phải thường xuyên thay bỉm, ru cô ngủ và luôn phải dành cho cô những cái ôm tình cảm. Hiện Greenberg đã có một số tiến triển như bò, cười khúc khích khi bị cù. Tuy nhiên cô chưa từng biết nói và vẫn còn giữ những chiếc răng sữa.
Bên cạnh việc mắc chứng “trẻ mãi không già”, Greenberg còn gặp hàng loạt các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Cô bé thường xuyên bị sốc, co giật, xuất hiện u xơ và đôi khi khó thở. Howard Greenberg, cha Brooke cho biết ông muốn các nhà nghiên cứu xem xét bộ gien của con mình với hy vọng điều đó có thể giúp được cả những người khác. “Brooke là một đứa trẻ tuyệt vời. Con gái tôi thật thuần khiết. Nó chỉ biết bập bẹ như một đứa trẻ 6 tháng tuổi nhưng vẫn cố giao tiếp với bố mẹ và chúng tôi luôn biết cô bé đang muốn gì” - ông nói.
Mới đây, Walker và cộng sự của ông đã xuất bản một công trình nghiên cứu nói rằng thực tế một số phần cơ thể của Greenberg vẫn lão hóa nhưng với tốc độ rất chậm và tỉ lệ lão hóa giữa các phần này cũng rất khác nhau. “Giả thuyết của chúng tôi là cô bé bị tổn thương ở một gien hoặc vài gien đã hợp tác để kiểm soát quá trình phát triển và lão hóa của cơ thể chúng ta” - Walker nói - “Nếu chúng tôi có thể dùng bộ gien di truyền của cô bé để tìm các gien đột biến đó, chúng tôi có thể thử các gien này với động vật trong phòng thí nghiệm để xem liệu ta có thể “tắt” hoặc làm chậm quá trình lão hóa của một sinh vật theo ý muốn hay không. Biết đâu, các gien quý này còn cung cấp cho chúng ta cả cơ hội để trả lời câu hỏi vì sao nhân loại lại già và chết đi”.
Tường Linh
