(TT&VH) - Hôm qua, Bertrand Piccard, một người Thụy Sĩ đã giới thiệu mẫu chiếc phi cơ chạy bằng năng lượng mặt trời mà ông sẽ sử dụng trong chuyến bay vòng quanh thế giới đầu tiên bằng một chiếc máy bay loại này.
Piccard bên chiếc Solar Impulse
Đại sứ của năng lượng mới
“Hôm qua nó chỉ là giấc mơ. Hôm nay nó là máy bay. Ngày mai nó sẽ là một đại sứ của năng lượng tái sinh” – Piccard nói trong khi đứng cạnh chiếc máy bay chạy bằng năng lượng mặt trời của ông mang tên Solar Impulse. Nó có sải cánh dài tới 80m, bằng sải cánh của một chiếc Airbus A340, nhưng trọng lượng chỉ có 2 tấn, ngang với một chiếc xe hơi, và động cơ có sức mạnh bằng một chiếc xe máy.
Piccard cho biết ông nhận được sự ủng hộ của cựu Tổng thống Pháp Jacques Chirac, cựu Tổng thống Mỹ Bill Clinton trong việc chế tạo chiếc Solar Impulse. “Mục tiêu của chúng tôi không phải là tạo ra chiếc máy bay nhanh nhất, mà là ở càng lâu trên không càng tốt. Điều quan trọng là cho mọi người thấy rằng năng lượng tái sinh là bước tiến tới tương lai. Nếu bạn có thể bay vòng quanh thế giới trên một chiếc máy bay năng lượng mặt trời, bạn có thể làm đủ mọi điều phi thường khác cùng năng lượng tái sinh” – Piccard nói.
Trong vòng 6 năm qua, chiếc máy bay của Piccard đã được nghiên cứu bởi một đội 60 nhà khoa học trong một dự án lên tới 98 triệu USD. Ông và cộng sự cũng nhận được sự hậu thuẫn của tập đoàn Dassault Aviation, Pháp, Cơ quan hàng không vũ trụ châu Âu (ESA). Họ đang đặt mục tiêu sẽ đánh bại người Mỹ trong cuộc chinh phục chướng ngại lớn nhất của năng lượng mặt trời: có điện để dùng vào ban đêm.
Cần biết rằng máy bay chạy bằng năng lượng mặt trời đã xuất hiện kể từ những năm 1970 và chiếc Solar Challenger bay qua eo biển Manche hồi năm1981. Từ thời điểm đó, Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) và các nhà thầu quốc phòng đã nghiên cứu nhiều loại máy bay không người lái chạy năng lượng mặt trời. Tuy nhiên hoạt động của họ vấp phải nhiều thất bại, nhất là khi chiếc Helios đâm xuống Thái Bình Dương hồi năm 2003. Hồi năm 2004, SoLong, chiếc máy bay năng lượng mặt trời cỡ nhỏ cũng chỉ ở trên không được có 24 giờ trên sa mạc Mojave, California, rồi phải hạ cánh vì hết điện.
Chinh phục thách thức lớn
Sau lễ ra mắt kể trên, chuyến bay vòng quanh thế giới vẫn chưa thể thực hiện được. Thời gian tới, chiếc Solar Impulse sẽ tích cực được đưa vào thử nghiệm, trước hết trên những quãng bay ngắn để xác định sức mạnh của 11.628 pin quang điện monocrystalline silicon. Các pin này cung cấp năng lượng cho 4 động cơ máy bay, mỗi chiếc 10 mã lực, đủ sức nâng chiếc Solar Impulse lên khỏi mặt đất và sạc khối pin lithium polymer nặng 400kg dùng cho việc bay đêm.
Trong suốt giai đoạn thử nghiệm, Piccard và viên phi công phụ của ông, André Borschberg, còn xem xét khả năng chịu lực của phần khung chiếc máy bay siêu nhẹ làm từ sợi carbon. Cả hai còn phải kiểm tra những nghiên cứu cho rằng phi công, nếu được huấn luyện tốt, có thể giữ được tỉnh táo tới 25 giờ đồng hồ.
Piccard cùng cộng sự của ông, phi công phụ Borschberg (trái)
Từ kết quả bay thử nghiệm, chiếc Solar Impulse sẽ tiếp tục được cải tiến. Chiếc máy bay “đời chót” sẽ cất cánh ở tốc độ 35km/h, bay ở độ cao 8.500m và có tốc độ tối đa 70km/h. Dự kiến các chuyến bay thử nghiệm bắt đầu vào cuối năm nay và một chuyến bay “khai trương” mẫu máy bay hoàn thiện sẽ diễn ra trong năm 2010. Chuyến bay vòng quanh thế giới bắt đầu trong năm 2012 và do Piccard đảm trách.
Cần biết Piccard không phải là kẻ tay mơ trong việc chinh phục bầu trời. Hồi năm 1999, ông là người đầu tiên đi vòng quanh thế giới bằng khí cầu. Ngoài ra, ông xuất phát từ một gia đình giàu truyền thống phiên lưu. Cha ông, Jacques Piccard đã lặn xuống biển tới độ sâu chưa người nào trên Trái Đất đạt được, còn ông nội Auguste Piccard là người đầu tiên đưa khí cầu lên tới tầng bình lưu.
Mục tiêu bay vòng quanh thế giới trên máy bay chạy bằng năng lượng mặt trời đã được Piccard đặt ra hồi năm 2008 nhưng không thể thực hiện được do trở ngại kỹ thuật. Khi chiếc Solar Impulse hoàn thiện, Piccard cũng cần có sự trợ giúp của cộng sự như Borschberg do chiếc máy bay chỉ có 1 chỗ ngồi và tốc độ di chuyển khá chậm. Hai ông sẽ luân phiên nhau lái máy bay cho tới khi kết thúc toàn bộ hành trình vòng quanh thế giới.
Piccard đánh giá dự án này sẽ làm nên lịch sử khiến người ta phải có cái nhìn khác về năng lượng sạch. “Thông qua dự án này, chúng tôi muốn tuyên bố rằng một tinh thần mang tính tiên phong và một tầm nhìn chính trị kết hợp với nhau có thể thay đổi xã hội và chấm dứt việc phụ thuộc vào năng lượng hóa thạch” – Piccard nói.
Tường Linh
