Jon Faine, một người dẫn chương trình trên đài ABC cho biết chẳng còn nghi ngờ gì về việc người ta đã đánh giá sai lầm về vụ cháy. Chính ông đã đọc các khuyến cáo từ CFA, trong đó đề nghị mọi người nên di tản hoặc chuẩn bị sẵn kế hoạch cứu hỏa, nghĩa là giống như mọi khuyến cáo mà cơ quan này vẫn ban hành trong các vụ cháy rừng trước đó. Nhưng vụ cháy năm nay dữ dội hơn nhiều so với mọi năm. "Chưa bao giờ trong các kế hoạch phòng cháy, người ta nghĩ tới việc chỉ mất vài phút để nơi ở của mình bị nhấn chìm trong biển lửa" - Faine nói.
Không ai may mắn sống sót ở các vùng Marysville, Buxton và Narbathong vào cuối tuần trước tin rằng họ đã có cơ hội để dập lửa. Mọi người đều kể với tờ The Australian cùng một câu chuyện, rằng lửa đã trùm lên nhà họ trong ít phút và chẳng có thời gian để triển khai bất kỳ kế hoạch cứu hỏa nào. Sự lựa chọn duy nhất của họ là chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ của "bà hỏa".
Thiếu thông tin
Một trong những điểm đáng chú ý là công chúng tại những nơi bị lửa tàn phá nặng nề nhất đã không nhận được các cảnh báo sớm và thông tin cần thiết từ nhà chức trách. Trong một số trường hợp, người dân nhận được cảnh báo, vốn được phát qua đài phát thanh ABC, chỉ vài phút trước khi lửa quét qua các con phố chính nơi họ sống.
Một số khu vực không hề có cảnh báo. Kinglake và St Andrew là hai thị trấn đã bị xóa sổ trước khi người ta đưa chúng vào danh sách các địa điểm có thể gặp nguy hiểm vì bão lửa. Bà Sonja Parkinson, một nạn nhân tại Kinglake may mắn sống sót, cho biết màn lửa cao ngất đã bùng lên vào đầu sáng sớm. Lửa rít lên những âm thanh như trong một động cơ phản lực. Hoảng hốt, bà và chồng, ông Colin Buckler, vội vã lôi đứa con trai 2 tuổi chạy vào xe để trốn bão lửa. Nhưng con đường rút chạy đã bị lửa chặn, khiến họ phải quay trở lại nhà bên rìa thị trấn Kinglake. Khi ngôi nhà bốc cháy, hai vợ chồng tông cửa chạy ra ngoài và chỉ thoát nạn nhờ náu thân trong một con lạch nước nông.
Các sai lầm chết người
Cháy rừng ở Australia rất khủng khiếp. Theo ông Kevin Tolhurst, một chuyên gia về cháy rừng ở Đại học Melbourne, các cánh rừng ở Australia có nhiều cây bạch đàn. Loại cây này chứa dầu và khi cháy phát ra rất nhiều than hồng, qua đó khiến lửa lan nhanh và cháy mạnh. Tại khu vực phía bắc Melbourne, lửa đã cao tới 50m, qua đó tạo nên một khu vực đe dọa tính mạng con người lớn tới 200m xung quanh đám cháy. Những người trong khoảng cách này có thể bị ngộp thở do sức nóng khiến phổi khô và không thể hoạt động. Khói từ lửa cháy cũng có thể đoạt mạng người.
Theo ông Tolhurst, một trong những cách chống cháy rừng hữu hiệu nhất là di tản sớm. Những ai vì lý do nào đó không thể di tản sớm thì buộc phải ở chiến đấu chống lại lửa và phải tuân theo vài nguyên tắc vàng để bảo vệ tính mạng. Một cơn bão lửa có thể mất từ 10 - 15 phút để đi qua một ngôi nhà. Trong khoảng thời gian đó, mỗi người phải dùng nước làm nguội bên trong ngôi nhà, giúp nhà không bắt lửa và tránh xa các cửa sổ, nơi nhiệt tập trung lớn nhất. Bảo vệ các lá phổi bằng cách hít thở qua một chiếc khăn tay.
