22h00 ngày 17/8, sân Old Trafford: M.U - Newcastle: Ông Hoàng ra oai

Nhưng hãy để câu chuyện đó cho tương lai. Còn hiện tại, M.U phải khởi đầu cuộc đua bằng một đội hình chưa phải là mạnh nhất. Ngoài sự vắng mặt nổi bật của Ronaldo và Berbatov, họ còn không có Nani (treo giò), Anderson (dự Olympic), Owen Hargreaves (chấn thương). Ngay cả những sự thay thế tương đối tốt như Park Ji-sung cũng vẫn trong danh sách thương binh dài hạn cùng với Louis Saha, chân sút hiếm khi…khỏe.

Năm ngoái là một mùa giải đại thành công của M.U, nhưng hẳn Old Trafford vẫn chưa quên tháng 8 mở màn tệ hại với những trận hòa thất vọng trước Reading và Portsmouth hay thất bại cay đắng trước Man City. Nguyên nhân chủ yếu của sự kém cỏi đó là việc Rooney chấn thương còn Ronaldo bị treo giò.

 

Năm nay, lịch thi đấu giai đoạn đầu còn có phần khó khăn hơn. Vẫn biết một khởi đầu không suôn sẻ vẫn có thể kết thúc hậu như câu chuyện vừa qua. Nhưng chẳng ai thích việc nhường vị trí pole cho các đối thủ cả, nhất là M.U đang hướng tới một năm đầy tham vọng với chức VĐ bóng đá Anh lần thứ 18, sánh ngang kỷ lục Liverpool chiếm giữ lâu nay. Việc Rooney kịp trở lại đang được xem là rất quan trọng và chỉ mình anh có lẽ cũng đủ cho đêm nay.

Từng một thời thách thức được M.U như ở giai đoạn đầu thập kỷ 90, Kevin Keegan hiểu rằng đó đã là quá khứ xa lắm rồi. Ông rời cuộc sống ẩn dật, quay trở lại với Premier League năm ngoái để cứu một Newcastle khủng hoảng với nguy cơ phải vật lộn trụ hạng.

 

Về cơ bản, Keegan đã thành công. Vị trí ở nửa sau bảng như vậy không thực sự làm thỏa mãn St James’ Park song 2 tháng cuối mùa giải, những tín hiệu tích cực đã xuất hiện với một loạt chiến thắng ấn tượng. Chừng đó đủ để thuyết phục ông chủ Mike Ashley tiếp tục đầu tư trong mùa Hè qua. Không bổ sung nhiều song Keegan có được một vài tân binh đáng chú ý như bộ đôi Argentina Jonas Gutierrez và Fabricio Coloccini mà cái tên sau là bản hợp đồng kỷ lục của CLB cho một trung vệ với giá 10,3 triệu bảng. Bên cạnh đó, lực lượng cũ vẫn được giữ khá nguyên vẹn (thậm chí, kẻ chuyên gây rắc rối Joey Barton cũng được giữ lại).

Với một đội hình như vậy, nhiệm vụ của Keegan khá rõ ràng: phải đưa được “Chích chòe” đến với cuộc đua dự Cúp UEFA. Đây không phải là một công việc bất khả thi vì thực tế, Newcastle cũng khá có thực lực. Nhưng đó cũng là câu chuyện dài phía trước. Còn đêm nay, nhiệm vụ của Keegan là làm sao không thảm bại! Nghe có vẻ nặng nề nhưng đó là thực tế. Lần làm khách tại “Nhà hát của những giấc mơ” hồi năm ngoái, Newcastle thua đúng bằng tỷ số một séc tennis trắng (6-0) với Keegan ngồi trên khán đài.

 

Vài ngày sau đó, ông mới chính thức nhận cương vị thay thế Sam Allardyce nhưng lượt về ngay trên sân nhà, Keegan cũng không ngăn nổi một trận thua đậm đà (1-5). Nhìn lại lịch sử, Newcastle là một vị khách dễ chịu của Old Trafford. Họ chưa bao giờ thắng được ở đây từ 36 năm nay và đang có mạch thua 4 trận liên tiếp.

Làm thế nào để tránh được lần thứ 5? Quá khó khi Keegan cũng đang phải chắp vá đội hình. Hàng công mất cả bộ ba Michael Owen, Mark Viduka lẫn Shola Ameobi vì chấn thương. Tiền vệ trẻ Andy Carroll cũng ngồi ngoài. Sẽ không ngạc nhiên nếu Keegan lựa chọn chiến thuật phòng ngự dù nó trái với bản sắc của ông. Nhưng cả trong trường hợp tiêu cực đó, họ cũng khó ra về với niềm vui được.